La consommation d'alcool provoque directement la mort de 80.000 personnes par an en moyenne en Amérique du Nord et du Sud, un problème particulièrement aigu en Amérique centrale, révèle mardi une étude de l'organisation panaméricaine de la santé (OPS).
L'alcool a été considéré comme une cause "déterminante" de décès dans 79.456 cas en moyenne par an, précise dans un communiqué l'OPS, division régionale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), dont le siège est à Washington.
Dans la majorité des pays étudiés, ces décès sont dus à des maladies du foie, suivies par des désordres neuropsychiatriques provoqués par la consommation d'alcool.
Les auteurs de l'étude, Vilma Gawryszewski et Maristela Monteiro, ont étudié les décès dont les causes mentionnaient explicitement l'alcool --comme l'hépatite alcoolique--, dans 16 pays de la région entre 2007 et 2009.
Les auteurs précisent que ces décès représentent "la partie émergée de l'iceberg (car il s'agit d'un) problème plus vaste", l'étude ne prenant pas en compte les décès indirectement liés à l'alcool, comme les crises cardiaques ou certains cancers, ou encore les accidents de la route ou par armes à feu.
"Le nombre de décès pour lesquels l'alcool est un facteur significatif est sans doute beaucoup plus élevé", relèvent les auteures, citées dans le communiqué.
Les taux les plus élevés se trouvent en Amérique centrale. Au Salvador, l'étude a recensé 27,4 décès liés directement à l'alcool sur 100.000 morts annuels, suivi par le Guatemala (22,3), le Nicaragua (21,3), le Mexique (17,8) et le Brésil (12,2).
Les pays où les décès liés à l'alcool sont les moins nombreux sont la Colombie (1,8), l'Argentine (4) et le Venezuela (5,5).
Le problème reste essentiellement masculin: 84% des morts liés à l'alcool sont des hommes.
rsr/are/mdm