La cérémonie d'hommage officielle à l'ancien chef de guerre et Premier ministre israélien Ariel Sharon a commencé lundi matin au Parlement à Jérusalem en présence des hauts dirigeants d'Israël et du vice-président américain Joe Biden.
Le général Sharon, décédé samedi à 85 ans après huit ans de coma, devait être ensuite inhumé à 14H00 (12H00 GMT) avec les honneurs militaires dans sa ferme familiale des Sycomores, dans le sud d'Israël, non loin de la frontière avec la bande de Gaza.
La cérémonie se déroulait sur la vaste esplanade de la Knesset, le Parlement, où reposait sur un socle le cercueil enveloppé du drapeau bleu et blanc frappé de l'étoile de David.
La famille, les deux fils et les deux petits-fils du défunt, des personnalités israéliennes et étrangères ont pris place de deux côtés de la bière.
Outre M. Biden étaient présents au premier rang l'ex-Premier ministre britannique Tony Blair, émissaire du Quartette pour le Proche-Orient, coiffé d'une kippa noire, et le ministre allemand des Affaires étrangères Frank-Walter Steinmeier, actuellement en visite officielle.
La cérémonie a débuté par des prières juives des morts prononcées par un aumônier militaire et un chantre de l'armée.
Le président Shimon Peres ainsi que le Premier ministre Benjamin Benjamin Netanyahu ont rendu un vibrant hommage au "combattant" Ariel Sharon, salué notamment pour son rôle durant la Guerre du Kippour d'octobre 1973 et sa "guerre contre le terrorisme".
Le décès de l'ancien homme fort de la droite nationaliste, surnommé le "bulldozer", a plongé Israël dans une atmosphère de deuil national.
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