Le Tour d'Espagne 2014, dont le parcours nerveux et accidenté a été dévoilé samedi, fera la part belle aux grimpeurs et aux baroudeurs du peloton, qui s'élanceront le 23 août d'Andalousie pour rallier le 14 septembre Saint-Jacques de Compostelle, en Galice, en évitant les Pyrénées et Madrid.
Sprinteurs s'abstenir! Seulement cinq étapes devraient convenir à une arrivée massive dans cette 69e édition entamée par un contre-la-montre par équipes et achevée par un autre "chrono", individuel, dans les rues de Saint-Jacques, qui évincera la traditionnelle parade du dernier jour de course.
Entretemps, le peloton visitera l'Andalousie, de Cadix (ouest) à Cordoue puis Grenade (est), avec une première arrivée en altitude aux Cumbres Verdes, dans la Sierra Nevada, avant de remonter en direction du nord par les plateaux venteux de la Manche.
La première journée de repos sera suivie d'un premier contre-la-montre individuel de 34 km (10e étape) arrivant à Borja, en Aragon (nord-est), puis après une arrivée au sommet en Navarre (11e), seule timide incursion dans les contreforts des Pyrénées, la course mettra le cap à l'ouest vers les monts de Cantabrie et des Asturies.
Un difficile triptyque montagnard l'y attendra: La Camperona (14e étape), Lacs de Covadonga (15e), La Farrapona (16e), cette dernière journée étant l'"étape-reine" selon l'ex-coureur Fernando Escartin, chargé du tracé de la course.
Enfin, après la seconde journée de repos le 9 septembre, la Vuelta s'achèvera par cinq journées en Galice, d'où s'était élancée l'édition 2013.
Lors de la 20e et avant-dernière étape, l'arrivée au sommet du redoutable col d'Ancares jouera le juge de paix. Ses routes étroites et pentues n'ont "rien à envier à l'Angliru" selon Pedro Delgado, deux fois vainqueur de la Vuelta (1985, 1989) et du Tour de France 1988.
"C'est un beau parcours, intéressant, avec sept arrivées un peu plus dures, certaines avec des raidillons, qui sont assez excitantes, a commenté l'Espagnol Alberto Contador, double vainqueur de l'épreuve (2008 et 2012), dans une vidéo diffusée lors de la cérémonie de présentation à Cadix. Ca me plaît, je trouve que c'est assez équilibré".
Le Tour d'Espagne ne s'achèvera pas dans la capitale espagnole, pour la première fois depuis 1993, quand il s'était déjà terminé à Saint-Jacques de Compostelle. Surtout, dix ans après le dernier "chrono" final (2004), il se concluera par un exercice solitaire de 10 km dans les rues de la cité galicienne.
"Il y a deux contre-la-montre individuels, et même si c'est vrai que le dernier est très court et qu'il n'y aura pas de grandes différences, c'est toujours intéressant", a estimé Contador, leader de l'équipe Saxo.
Avec huit arrivées au sommet contre 11 en 2013, le parcours est sans doute moins ardu que l'an passé, mais les coureurs présents lors de la présentation se sont attachés à souligner le caractère très "nerveux" de ce tracé.
"C'est une Vuelta un peu moins dure que l'an dernier mais il faut faire attention, parce que ce sont les coureurs qui rendent la course dure", a prévenu Alejandro Valverde (Movistar), vainqueur en 2009 et troisième en 2013.
En particulier, la première semaine devrait être très "piégeuse", avec le contre-la-montre par équipes puis une journée ventée entre Algeciras et San Fernando (2e étape), qui pourraient déjà écarter quelques concurrents au podium.
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