Le pape François a annoncé dimanche sa visite en Terre Sainte du 24 au 26 mai, un voyage attendu mais bref, dont il a souligné le caractère oecuménique.
"Dans le climat de joie de cette période de Noël, je désire annoncer que du 24 au 26 mai prochain, j'accomplirai un pèlerinage en Terre Sainte", a déclaré le pape argentin, précisant que son voyage comporterait trois étapes: Amman, Bethléem et Jérusalem.
A l'Eglise du Saint-Sépulcre -où se trouve le tombeau du Christ à Jerusalem selon la tradition chrétienne-, "nous célébrerons une rencontre oecuménique avec tous les représentants des Eglises chrétiennes de Jérusalem ainsi que le Patriarche Bartholomée de Constantinople", a précisé le chef de l'Eglise catholique devant une foule de fidèles rassemblés Place Saint-Pierre pour la prière de l'Angelus.
Jorge Bergoglio, 77 ans, a annoncé officiellement ce voyage, prévu depuis plusieurs mois, 50 ans jour pour jour après la rencontre, le 5 janvier 1964 à Jérusalem, du pape Paul VI et du patriarche Athénagoras, qui avait marqué le rapprochement entre catholiques et orthodoxes. Cette rencontre s'était déroulée dans le cadre de la première visite jamais effectuée par un pape en Terre Sainte.
Il n'a pas donné d'autres détails sur son programme, n'évoquant pas la célébration, très attendue par les Palestiniens, d'une grande messe à Bethléem, ville palestinienne autonome proche de Jérusalem et lieu de naissance de Jésus selon la tradition chrétienne.
Dans son message de Noël, le président palestinien Mahmoud Abbas a déjà exhorté les pèlerins du monde entier à venir en Terre sainte à l'occasion de la visite du pape, et exprimé l'espoir que cette dernière "offrira l'opportunité aux chrétiens du monde entier de se rapprocher de leurs soeurs et frères en Palestine".
De son côté le site d'information israélien Yenet avait estimé à la mi-décembre que cette grande messe serait "l'événement phare" du voyage du pape en Terre Sainte et qu'elle profiterait à l'autorité palestinienne qui "y gagnera une prééminence internationale".
Ces dernières semaines, la presse israélienne a fait état d'une déception des autorités israéliennes en raison de la brièveté de ce voyage. En 2000, le pape Jean-Paul II avait effectué un pèlerinage de six jours en Terre sainte et Benoît XVI était resté cinq jours en 2009.
Selon d'autres informations de source catholique en Terre Sainte, non confirmées, en Jordanie, le pape pourrait visiter un camp de réfugiés syriens.
Le pape François avait été invité à la fois par le président israélien Shimon Peres et par le président palestinien Mahmoud Abbas, lors d'audiences au Vatican.
Le Saint-Siège a à plusieurs reprises exprimé "l'espoir" d'une "solution juste et durable" au conflit israélo-palestinien.
En février 2013, pour la première fois, le Saint-Siège avait employé le terme d'"Etat de Palestine", après la reconnaissance par l'ONU d'un nouveau statut pour la Palestine.
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