Wall Street a terminé la séance sur une note contrastée vendredi, manquant de conviction dans un marché sans indicateur majeur et encore peu animé: le Dow Jones a gagné 0,17% tandis que le Nasdaq, plombé par Apple, a lâché 0,27%.
Selon des résultats définitifs, le Dow Jones s'est apprécié de 28,64 points à 16.469,99 points et le Nasdaq, à dominante technologique, a reculé de 11,16 points, à 4.131,91 points.
L'indice élargi S&P 500 a cédé 0,03% (- 0,61 point) à 1.831,37 points.
L'activité est restée limitée sur un marché caractérisé par "de faibles volumes et peu de liquidités" et "réagissant au moindre gros titre", estimait Dan Greenhaus de BTIG.
De nombreux opérateurs étaient absents, qu'ils soient encore en vacances ou qu'ils aient préféré rester chez eux en raison de la tempête de neige qui a frappé le nord-est des Etats-Unis.
Aussi, si le Nasdaq a été particulièrement affecté par le recul d'Apple (-2,20%), le marché a simplement eu tendance à suivre l'évolution de la veille, selon Michael James de Wedbush Securities.
Or la Bourse de New York a entamé 2014 en clôturant dans le rouge pour la première séance de l'année.
Pour le spécialiste, "c'est probablement à cause de gérants de portefeuilles qui n'ont pas voulu liquider leurs positions avant la fin de l'année dernière afin de ne pas avoir à payer trop d'impôts sur leurs gains".
Les indices ont bien tenté un rebond juste après le début d'un discours du président de la banque centrale américaine Ben Bernanke, qui achève son mandat à la tête de l'institution à la fin du mois. Mais ce sursaut est resté passager.
Rappelant que le taux de chômage est redescendu à 7% contre 10% à l'automne 2009, au plus fort de la crise, M. Bernanke a toutefois estimé qu'"en dépit des progrès, la reprise demeurait de toute évidence incomplète".
Aussi, la décision de la Fed en décembre de diminuer légèrement son soutien monétaire à la reprise ne signifie "pas une diminution de son engagement à maintenir une politique monétaire hautement accommodante aussi longtemps que nécessaire", a-t-il répété.
Le marché obligataire a terminé en légère baisse. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans a progressé à 2,995% contre 2,985% jeudi soir et celui à 30 ans à 3,930% contre 3,919% à la précédente clôture.
jum/ved/mdm