Un attentat près d'une église à Bagdad a endeuillé mercredi le Noël des chrétiens à travers le monde, au moment où le pape François s'apprétait à prononcer au Vatican sa première bénédiction "Urbi et orbi" très attendue.
Au moins 14 personnes sont mortes dans l'explosion d'une voiture piégée près d'une église de la capitale irakienne, ont annoncé des responsables de sécurité. L'explosion qui a frappé le quartier de Doura, dans le sud de la capitale, a également fait plus de 30 blessés, selon ces sources.
A Jakarta, des centaines de chrétiens indonésiens ont célébré la messe de Noël devant le palais présidentiel pour protester contre la fermeture de leurs églises sous la pression de musulmans fondamentalistes.
Chaque 25 décembre, dans leur message de Noël pour les cinq continents --littéralement "à la ville et au monde"-- les papes attirent l'attention sur de nombreuses crises et injustices à travers le monde, sans pouvoir toutes les énumérer.
Cette fois, des messages contre les violences en Syrie et en Afrique centrale étaient fortement prévisibles.
C'est le premier message "urbi et orbi" d'un pape venant du Sud et qui est populaire y compris dans certains milieux non croyants.
Celui qui a été choisi par le magazine américain Time et plusieurs grands journaux comme l'homme de l'année 2013 est perçu comme plus capable que son prédécesseur Benoît XVI d'influer positivement sur des situations inextricables: guerre en Syrie, inégalités mondiales, etc.
Il n'est pas exclu que Jorge Mario Bergoglio confirme qu'il se rendra en Terre Sainte en mai, le seul voyage prévu encore officieusement pour l'an prochain.
La veille au soir, devant des milliers de fidèles dans la basilique Saint-Pierre, François avait mis à nouveau l'accent durant la messe de minuit sur "la tendresse et la miséricorde" de Jésus à l'adresse des "marginalisés".
Se mettant au niveau des hommes et des femmes ordinaires, il avait aussi insisté sur le fait que "ténèbres et lumière sont en chacun" et que Dieu "a planté sa tente au milieu de nous".
Cette cérémonie a été marquée par la solennité et le recueillement. Le pape François avait souligné son aspiration à faire prévaloir "le silence" sur "les fêtes et le shopping".
La tonalité du sermon de François était moins sombre que celui de Benoît XVI à Noël l'an dernier. Dans son sermon, le pape allemand avait fustigé l'indifférence face à un Dieu rangé au rayon des articles "superflus".
Mercredi matin, de nombreux fidèles étaient en train d'arriver sur la place Saint-Pierre, par un temps doux.
L'affluence des grands jours était prévue, neuf mois et demi après l'élection le 13 mars de Jorge Mario Bergoglio comme 265e successeur de Pierre.
Plusieurs millions de fidèles ont déjà assisté aux audiences du mercredi et aux Angélus dominicaux.
De Bethléem, cité où est né le Christ en Palestine, aux Philippines, pays le plus catholique d'Asie dévasté par un cyclone, à l'Afrique centrale aux prises avec les massacres et les fondamentalismes, les mots de François étaient très attendus.
Sa voix devrait aussi s'élever pour condamner les persécutions qui tuent au moins chaque année 9.000 chrétiens, toute confessions confondues, selon des estimations concordantes des ONG.
Ce pape très social au point d'être accusé par les ultraconservateurs américains d'être marxiste, devrait aussi dénoncer les plaies des trafics d'êtres humains, l'extrême pauvreté, et plaider à nouveau pour l'accueil des immigrants clandestins dans les pays plus riches.
Etant imprévisible, certains espéraient qu'il se rende le jour de Noël dans un foyer d'immigrés ou une soupe populaire.
jlv/ml