Ahmed Kathrada, l'un des vieux compagnons d'armes de Nelson Mandela dans la lutte contre l'apartheid et la détention à Robben Island, a fait dimanche des adieux émouvants à celui qui était pour lui un "grand frère"
"Je ne le considère pas comme mon ami. Il était mon grand frère", a déclaré Kathrada, 84 ans, l'un des intervenants aux funérailles de Mandela en présence de 4.500 invités, sous une tente sur la propriété des Mandela dans le village de son enfance, à Qunu (sud-est).
"Quand Walter Sisulu (un pilier de la lutte anti-apartheid, disparu en 2003, ndlr) est mort, j'ai perdu un père et a présent j'ai perdu un frère. (...) Ma vie est face à un vide, et je ne sais plus vers qui me tourner", a poursuivi, submergé par l'émotion, Kathrada, qui fut jugé aux côtés de Mandela en 1963-64, et passa 18 ans de détention à Robben Island, jusqu'à sa libération en 1989.
Le compagnon d'armes resté proche a aussi raconté, la voix brisée, comment il avait été touché lors de ses dernières visites à Mandela dans la maladie.
"J'avais vu à l'hôpital un homme impuissant et réduit à l'ombre de lui-même et l'inévitable s'est produit", a-t-il noté d'une voix peu assurée.
Lors de cette visite, "j'étais submergé par l'émotion et la tristesse, et j'ai pleuré. Il m'a tenu la main, c'était déchirant, et cela a relâché toutes les émotions en moi".
"Automatiquement, mon esprit est revenu à l'image de l'homme grand et fort que j'avais connu il y a 67 ans, le boxeur, le prisonnier qui maniait avec aise la pelle et la pioche, quand le reste d'entre nous n'y arrivait pas, le prisonnier qui tous les matins se livrait a de vigoureux exercices physiques".
"Adieu mon cher frère, mon mentor, mon leader", a déclaré Kathrada, religieusement écouté durant son intervention, et longuement applaudi.
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