Une majorité de films muets hollywoodiens perdus à jamais (PHOTOS)

Une étude de la bibliothèque américaine du Congrès assure que 70% des films réalisés par les studios hollywoodiens entre 1912 et 1930 - âge d'or du cinéma muet - ont aujourd'hui disparu. Menée par l'historien David Pierce, cette enquête n'est qu'une demi-surprise pour les cinéphiles.

Ces longs-métrages ont souffert de l'indifférence des studios réticents à l'idée d'archiver leur catalogue - opération coûteuse et encombrante. À l'heure de la numérisation de ces films muets, on recense de nombreuses pertes causées par la détérioration des bobines - en nitrate de cellulose donc inflammable - les destructions volontaires ou les incendies.

Seul 14% des 11 000 films réalisés lors de cette période existent encore dans leur format original. 11% sont disponibles dans des versions de mauvaise qualité. La négligence à l'égard de ces archives est décrite comme "une perte irrémédiable et alarmante" pour la culture américaine. La Paramount ne commencera à préserver ses titres que dans les années 1980, après avoir perdu 2/3 de son catalogue.

London After Midnight de Tod Browning reconstitué à partir d'instantanés:

Soutien

Les avocats d'une meilleure organisation de la conservation sont nombreux. Parmi eux, Martin Scorsese, qui souligne dans un communiqué l'importance de la création d'une base de données qui permettrait de répertorier ces films muets:

"L'artisanat du film muet est essentiel à notre culture. Chaque fois qu'un film muet est découvert par miracle, il nous rappelle les trésors que nous avons déjà perdus. Et cela doit nous donner l'espoir que d'autres seront retrouvés. Les résultats présentés dans cette étude serviront de carte pour les chercher."

Les cinéphiles peuvent néanmoins rester optimistes. De nombreux films sont encore exhumés aujourd'hui, issus de collections privés ou de bibliothèques. Un court métrage de Mary Pickford a été retrouvé dans une grange de New Hampshire alors que la première bobine de The White Shadow d'Alfred Hitchcock patientait à Wellington, en Nouvelle-Zélande.

Voici quelques célèbres titres perdus: