Ashton Carter a démissionné jeudi de son poste de secrétaire adjoint à la Défense, qu'il occupait depuis octobre 2011.
L'annonce a été faite par le secrétaire à la Défense, Chuck Hagel, qui a dit avoir « accepté à contrecur » cette démission alors que certains médias évoquaient des tensions entre les deux hommes forts du Pentagone.
« Ash a été un secrétaire adjoint extraordinairement loyal et efficace », a souligné M. Hagel.
Ashton Carter devait rester à son poste encore deux mois pour aider le Pentagone pendant la paralysie des administrations centrales, faute d'accord budgétaire au Congrès.
Évoquant un « prochain grand défi » dans sa lettre de démission, il n'a pas donné plus détail sur son avenir.
En poste avant l'arrivée de Chuck Hagel à la tête du Pentagone, M. Carter jouissait de plus d'autonomie sous Leon Panetta selon les médias.
Il était même pressenti au poste de Secrétaire à la Défense.
Ancien professeur à Harvard et détenteur d'un doctorat en physique théorique à l'université d'Oxford au Royaume-Uni, M. Carter a déjà travaillé au Pentagone sous le président Bill Clinton dans les années 1990. Il est considéré comme un expert en contrôle des armes.