Un texte de Yanick Cyr
Même si le ministère de l'Environnement dit « rester aux aguets », il a voulu dissiper mercredi matin tous les doutes concernant la qualité de l'eau du lac Mégantic et de la rivière Chaudière en dévoilant les résultats de ses échantillonnages.
À la suite des inquiétudes soulevées par la publication d'analyses effectuées par la Société pour vaincre la pollution (SVP) en collaboration avec Greenpeace Canada, le ministre de l'Environnement, Yves-François Blanchet, a tenu à rassurer la population.
Les résultats des analyses de SVP et de Greenpeace faisaient état de la présence de fortes concentrations d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) dans l'environnement de la région de Lac-Mégantic, des éléments potentiellement cancérigènes.
Retour à la normale
Le ministère de l'Environnement observe « une tendance à la baisse » du principal contaminant déversé lors de l'accident ferroviaire de Lac-Mégantic - les hydrocarbures pétroliers - dans l'eau de la région. Le ministère souligne que « les concentrations de tous les autres contaminants dans l'eau sont similaires aux données historiques ».
Les paramètres mesurés dans le lac Mégantic et la rivière Chaudière seraient ainsi de retour à leur concentration d'avant l'accident ferroviaire.
Le ministre de la Santé, Réjean Hébert, a lui aussi rassuré la population en entrevue sur les ondes de RDI mercredi matin.
Le ministre de l'Environnement a tout de même invité les riverains de la Chaudière à la prudence, rappelant qu'ils ne devraient pas puiser leur eau directement de la rivière, en raison des risques de relargage. Comme le niveau d'eau est variable, le pétrole amassé sur les berges serait emporté avec le courant si l'eau venait à monter.
Selon le ministère, les dépôts de pétrole sont surtout observés sur les berges et sur les trois premiers mètres du bord du lit de la rivière Chaudière. Il assure avoir entrepris tous les travaux nécessaires pour nettoyer le cours d'eau qui prend sa source dans le lac Mégantic.
Intervenant sur les ondes de RDI mercredi soir, le titulaire de la Chaire de recherche du Canada en écotoxicologie marine, Émilien Pelletier, avait d'ailleurs apporté des nuances aux résultats présentés par la SVP, les qualifiant de « fragmentaires », un avis que partage le ministre de l'Environnement.
Il assure que le gouvernement a fait de son côté un suivi continu de la qualité de l'eau, de l'air et des sols dans la région à la suite de l'accident, ce que confirment les documents publiés mercredi matin. Les échantillons de la SVP et de Greenpeace se limitent à quatre, tous prélevés une semaine après la tragédie.
« La catastrophe a infligé des dommages lourds à l'environnement. Il ne sera jamais question de les minimiser. Par contre, la santé des gens sera protégée et l'essentiel des dommages sera réparé », a réitéré le ministre Blanchet.