2012 est l'une des dix années les plus chaudes jamais observées, selon le dernier rapport annuel sur le climat publié mardi par l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA).
« L'année dernière, le thermomètre s'est situé de 0,14 à 0,17 degré Celsius au-dessus de la moyenne des températures enregistrées lors de la période 1981-2010 », précise le rapport de l'agence.
L'année 2012 serait la huitième ou la neuvième plus chaude depuis 1850, selon les données utilisées. Les États-Unis et l'Argentine ont pour leur part connu leur plus chaude année jamais enregistrée.
Ce réchauffement, causé notamment par des émissions sans précédent de dioxyde de carbone (CO2), a entraîné une fonte record des glaces arctiques. L'étendue des glaces dans l'océan Arctique a atteint sa plus petite surface depuis les premiers enregistrements satellites il y a 34 ans.
Plus de 97 % de la calotte glaciaire du Groenland a en outre montré des signes de fonte durant l'été, soit quatre fois plus que la moyenne pour cette période de l'année.
Les émissions de CO2, principal gaz à effet de serre, provenant des énergies fossiles et de la production de ciment ont atteint un nouveau record mondial l'an dernier avec 9,7 milliards de tonnes.
La concentration de CO2 dans l'atmosphère a dépassé pour la première fois le seuil critique des 400 parts par million (ppm) dans 7 des 13 observatoires arctiques, un niveau jugé dangereux par les scientifiques.