En 1936, l'écrivain américain Francis Scott Key Fitzgerald, en convalescence en Caroline du Sud, recommande 22 livres « essentiels » à son infirmière. L'université de Caroline du Sud (États-Unis) avait publié cette liste en 1996, à l'occasion du 100 anniversaire de la naissance de l'auteur de Gatsby le magnifique. Le site openculture.com l'a retrouvée, déchiffrée et republiée.
En avril 1936, Fitzgerald (1896-1940) s'installe à Asheville, à proximité de l'Hôpital Highland, où sa femme Zelda est internée pour des raisons psychiatriques.
Lui-même confronté à des problèmes d'argent et d'alcool, l'écrivain vient de publier, dans la revue Esquire, The crack up, essai dans lequel il avoue s'être « hypothéqué physiquement et spirituellement ».
L'été de la même année, il se casse l'épaule en plongeant dans la piscine de son hôtel et tente de se suicider.
L'infirmière Dorothy Richardson est alors chargée de lui tenir compagnie et de l'empêcher de trop boire. Une amitié se noue entre eux et l'écrivain entreprend de faire son éducation littéraire : il lui dicte cette liste éclectique à saveur francophile.