Il est impossible d'établir pour le moment le bilan final du déversement de pétrole lors de l'explosion du train à Lac-Mégantic le 6 juillet, a indiqué le sous-ministre adjoint du ministère de l'Environnement, Michel Rousseau, dans une entrevue accordée à RDI.
Selon les estimations du ministère de l'Environnement, sur les 7,2 millions de litres de pétrole qui se trouvait dans le train, 5,7 millions se sont déversés. M. Rousseau indique qu'une grande partie de ce pétrole a brûlé, qu'une autre partie a pénétré les sols et une autre s'est déversée dans la rivière Chaudière.
Toutefois, la thèse du pétrole brûlé est contredite par Émilien Pelletier, professeur en océanographique chimique à l'Université du Québec à Rimouski.
Dans une entrevue accordée à Radio-Canada.ca, M Pelletier estime qu' « on ne brûle pas des millions de litres, même en 24 heures ou 48 heures. La perte par le feu est une perte qui est importante, mais il est probable que le pétrole contenu dans les wagons qui ont été crevés par l'accident s'est déversé dans le sol et n'a pas brûlé ».
La nature du pétrole
Le sous-ministre affirme que les autorités connaissent la nature du pétrole déversé : un pétrole brut de type léger.
Selon des informations diffusées plus tôt ce mois-ci, le pétrole proviendrait d'une fracturation hydraulique dans le Dakota du Nord. Pour le sous-ministre, l'origine du pétrole n'a pas d'importance. Le plus important est de connaître les contaminants des hydrocarbures, dit-il.
Pour le sous-ministre, les experts ont la capacité d'identifier les produits chimiques après analyse.
La nature et l'ampleur de la contamination seront donc connues, car tous les éléments nécessaires à l'analyse sont disponibles.
Le sous-ministre assure qu'au niveau de la rivière et du sol du site de l'accident, la propagation de la contamination a été contrôlée.
Le ministère de l'Environnement précise dans son communiqué publié en fin de journée, mercredi, qu'environ 12 millions de litres d'eaux huileuses ont été récupérés du secteur Lac-Mégantic. Le ministère indique également qu'environ 52 000 litres d'eaux huileuses auraient été pompés de la rivière Chaudière.
Sans nier que l'impact environnemental est majeur, le sous-ministre affirme que la technologie existante et le savoir-faire sont à la hauteur du défi, mais l'opération de décontamination prendra du temps.
Une trentaine de personnes du ministère sont présentes sur les lieux en appui à la municipalité depuis le début, ajoute M. Rousseau.
Par ailleurs, il s'est défendu de l'accusation de manque d'information. Selon lui, les informations concernant la population ont été communiquées en temps voulu.