La personnalité d'un enfant, avant même l'âge de cinq ans, peut déterminer ses rapports avec l'alcool lors de son passage à l'adolescence. Aussi étonnante soit-elle, cette étude très sérieuse a été réalisée par des experts en psychologie.
Ces chercheurs de l'Université de Virginie ont réussi à établir des liens entre le tempérament d'un enfant lors de ses premières années et sa consommation d'alcool à partir de l'âge de ses 15 ans. Ainsi certaines personnes ont un comportement dans leur enfance qui présage une surconsommation d'alcool lorsqu'elles atteignent l'adolescence.
C'est le constat élaboré par Danielle Dick, professeur en psychiatrie et en psychologie qui explique que certaines racines de l'alcoolisme peuvent se répérer dés l'enfance:
La plupart des scientifiques qui se sont penchés sur les usage de l'alcool ont commencé à étudier le comportement des personnes lors de leur adolescence, car c'est généralement le moment où ils découvrent cette boisson. Mais les gens n'entrent pas dans l'adolescence avec une ardoise blanche, ils apportent avec eux leur histoire et leurs expériences de vie, qui remontent à l'enfance.
Cette enquête a évidemment mobilisé un large panel d'informations. Les données concernant le suivi sur plusieurs années de 6504 garçons et 6143 filles ont été scrutées de très près. Des détails précis sur leur personnalité pendant leur 69 premiers mois ainsi que leur consommation ou leur problèmes d'alcool dans leur quinzième année ont été relevés.
Si les études antérieures se sont intéressées aux facettes psychologiques des alcooliques, ces récentes recherches puisent dans les origines de la personnalité. Car outre le milieu social ou la relation des parents à l'alcool, le chemin parcouru et les expériences de vie jouent un rôle clé dans l'attitude face à l'alcool.
Quelles sont alors les types de tempérament qui ressortent de cette étude? D'après Danielle Dick, "les types de personnalité de l'enfance qui laissent entrevoir une certaine manière de consommer de l'alcool sont très différents et sans véritable corrélation". On retrouve par exemple deux types de personnalités qui présentent un risque élevé de surconsommation: les enfants qui ont très tôt un comportement émotionnel problématique et les autres qui sont très sociables dès leur plus jeune âge. "Ce qui montre qu'il y a des chemins très différents qui mènent au même comportement vis-à-vis de l'alcool, des chemins qui émergent très tôt dans la vie". Une constatation qui pourrait avoir des implications importantes pour les efforts de prévention.
Un problème social
Il faut aussi remarquer qu'à la différences des autres études, l'enquête n'a pas été établie à partir des déclarations des participants. Mais plutôt sur la base de données brutes et précises. Statistiques à l'appui, les experts ont remarqué que l'association entre problèmes d'alcool et sociabilité était plus significative que l'association entre comportement émotionnel difficile et des problèmes d'alcool.
Ce qui fait dire au professeur américain: "Cela souligne le fait que boire durant l'adolescence est largement un phénomène de société. Cela ne veut pourtant pas dire que c'est moins problématique: nous savons que la consommation d'alcool de beaucoup d'adolescents est dangereuse, par exemple le phénomène de 'brosse express'. Cela peut mener vers de nombreuses conséquences négatives".
Aussi, les experts tiennent à rappeler qu'ils ne peuvent prédire avec une exactitude parfaite si les enfants auront des problèmes ou non avec l'alcool pendant l'adolescence. Mais ces études peuvent permettre d'aider ceux qui ont un risque plus élevé que les autres.
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