Des dizaines d'employés du Bureau de l'assurance-emploi, dont plusieurs membres du Conseil arbitral de l'organisme, ont fait des dons à des partis politiques, selon une enquête de La Presse Canadienne.
La quasi-totalité des dons, à l'exception d'un seul, ont été faits au Parti conservateur, selon les registres d'Élections Canada. La seule donation qui n'est pas allée aux conservateurs a été faite à une organisation régionale du Parti libéral du Canada dans la région de Toronto.
Ces dons contreviennent aux directives encadrant les tribunaux administratifs comme celui de l'assurance-emploi. Le Conseil arbitral de l'assurance-emploi entend les plaintes de citoyens touchés par des décisions de l'organisme comme des refus de prestations et des fraudes.
Un document d'information de l'assurance-emploi précise que les personnes qui siègent au sein du tribunal administratif devraient s'abstenir de toute activité politique. Or, le porte-parole du Bureau du Conseil privé, Raymond Rivet, précise que l'action de donner de l'argent à un parti politique constitue une activité politique.
Les irrégularités constatées à l'assurance-emploi surviennent au moment où le premier ministre Stephen Harper tentait de remettre son gouvernement sur les rails en matière d'éthique à la suite des irrégularités dans les allocations de résidence des sénateurs et de l'affaire Wright-Duffy.
De plus, les révélations surviennent à un moment où l'opposition à la réforme de l'assurance-emploi ne dérougit pas.