Richie Havens, le chanteur et guitariste folk qui fut le premier artiste à jouer au célèbre festival de Woodstock, en 1969, est mort lundi d'une crise cardiaque, a annoncé sa famille. Il était âgé de 72 ans.
L'homme était connu pour ses talents de guitariste et ses reprises de chanson, y compris sa version bien reçue de la pièce Just Like a Woman de Bob Dylan.
Sa prestation du célèbre festival musical Woodstock, où a, entre autres, joué Jimi Hendrix, fut un point tournant de sa carrière. Il a été le premier à monter sur scène, jouant pendant près de trois heures. Son interprétation de Freedom, basée sur la pièce à saveur spirituelle Sometimes I Feel Like a Motherless Child, est devenue un hymne.
Havens est d'ailleurs retourné à cet endroit lors du 40e anniversaire de Woodstock, en 2009.
Le chanteur devait tout d'abord passer en cinquième place au festival, mais l'horaire a été modifié en raison de retards dans les déplacements d'autres artistes.
Son site Internet mentionne qu'il a subi une opération aux reins il y a quelques années, mais qu'il ne s'en était jamais suffisamment remis pour donner des concerts comme à son habitude.
Né à Brooklyn, Richie Havens a joué lors de la cérémonie d'inauguration de Bill Clinton, en 1993. Après un premier disque paru en 1967, il a finalement lancé 25 albums au cours de sa carrière. Son dernier opus, Nobody Left to Crown, est sorti en 2008.
Une cérémonie publique en sa mémoire sera prévue à une date ultérieure.