MONTRÉAL - Loin au-dessus de la planète Terre, l'astronaute canadien Chris Hadfield a pris officiellement, mercredi, le commandement de la Station spatiale internationale.
Une petite cérémonie de passation des pouvoirs, comprenant la diffusion de l'hymne national canadien, a eu lieu quelques minutes après 17h, heure de Montréal.
Il s'agit de la première occasion où, dans l'histoire de la station spatiale, un Canadien a pris le commandement de cette immense structure circulant en orbite.
Le commandant sortant, l'Américain Kevin Ford, a surpris M. Hadfield lorsqu'il a fait jouer le «Ô Canada» via un haut-parleur. M. Hadfield a remercié son homologue «de lui avoir remis les clés de la voiture familiale.»
La passation des pouvoirs à l'astronaute canadien marque le début officiel de l'«Expédition 35».
En plus de M. Hadfield, le seul commandant de la station spatiale à ne pas avoir été américain ou russe fut le Belge Frank De Winne.
Un membre de l'équipe au sol a transmis à M. Hadfield les félicitations de la reine d'Angleterre et du premier ministre Stephen Harper.
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