Rafael Nadal n'a pas eu à suer pour passer en 8es de finale, lundi, à Indian Wells. Il a profité du forfait de l'Argentin Leonardo Mayer, blessé au dos. Nadal fait son retour sur le dur.
Milos Raonic avait eu pareil cadeau la veille. L'Espagnol de 26 ans est tête de série no 5 du tournoi californien. C'est son premier rendez-vous sur surface dure depuis près d'un an, en fait depuis le tournoi de Miami en 2012.
« J'étais prêt à jouer quand j'ai appris la nouvelle, j'avais déjà les doigts bandés, a expliqué Nadal. Leonardo m'a dit qu'il avait ressenti une douleur au dos en servant lors de l'échauffement peu avant le match. Comme il avait eu le même problème à Sao Paulo, il n'a pas voulu prendre de risques. »
Nadal rencontrera maintenant le Letton Ernests Gulbis. Celui-ci a remporté une 13e victoire d'affilée en 2013, 5-7, 6-3, 6-4 aux dépens de l'Italien Andreas Seppi, 20e tête de série. Gulbis, 67e mondial, a notamment défait quatre joueurs du top 25 durant sa série et il a remporté le tournoi de Delray Beach avant d'arriver à Indian Wells.
Nadal a été contraint de s'éloigner des terrains pour guérir une sérieuse blessure au genou gauche (syndrome de Hoffa) après le tournoi de Wimbledon. Il a été absent des terrains pendant sept mois avant de reprendre la compétition sur terre battue en février (finale à Vina del Mar, titres à Sao Paulo et Acapulco).
Pour son entrée en lice à Indian Wells, il avait éliminé l'Américain Ryan Harrison (73e mondial) au deuxième tour, en deux manches.
L'Espagnol a remporté le tournoi d'Indian Wells deux fois (2007, 2009). Il retrouve en Californie Novak Djokovic, Roger Federer et Andy Murray pour la première fois depuis son élimination surprise au deuxième tour à Wimbledon l'an dernier.
Federer passe
Federer, justement, s'est lui aussi qualifié pour les 8es de finale en écartant aisément le Croate Ivan Dodig, 60e mondial, 6-3, 6-1. Le match n'a duré que 61 minutes.
Dodig ne s'est pas aidé non plus en commettant 6 doubles fautes, dont la dernière sur balle de match, et en ne passant que 31% de premiers services.
Le deuxième joueur mondial et champion en titre affrontera au prochain tour son compatriote suisse Stanislas Wawrinka (no 18) ou l'Australien Lleyton Hewitt.
Federer totalise 890 gains à l'ATP, rejoignant Jimmy Connors, Ivan Lendl et Guillermo Vilas comme seuls joueurs avec autant de victoires depuis 1968.
Le Tchèque Tomas Berdych (no 6) a aussi atteint le tour suivant en l'emportant 6-4 et 6-1 sur l'Allemand Florian Mayer (no 27)
Du côté féminin, l'Allemande Angelique Kerber, classée 4e, et l'Australienne Samantha Stosur (no 7) ont atteint les 8es de finale, lundi.
Kerber a vaincu la Belge Yanina Wickmayer (no 30) 6-1, 7-6 (7/4) tandis que Stosur a sorti la Chinoise Peng Shuai (no 32) 6-3, 3-6, 6-2.