Le Québécois Charles Hamelin a remporté la médaille d'or samedi au 500 m courte piste de la Coupe du monde présentée à Sotchi, site des prochains Jeux olympiques.
Hamelin a bouclé la distance en 41 sec 92/1000, devançant le Chinois Dajing Wu (41,095) par 3/1000 de seconde à la ligne d'arrivée.
Le Russe Valadimir Grigorev (41,165) a pris le 3e rang.
« J'ai fait une course différente de celles que je fais habituellement en finale, a dit Hamelin. Jusqu'à présent cette saison sur 500 m, je partais en avant rapidement et j'y restais pour le reste de la course. Là, j'étais deuxième.
« J'ai essayé de faire un dépassement après deux tours et demi, sans succès. J'ai pris de la vitesse. Je savais que ma dernière chance serait à l'arrivée. On a fait un finish et j'ai attendu mon résultat avec impatience. »
Il s'agit d'une 2e victoire consécutive pour Hamelin sur 500 m.
L'athlète de 28 ans avait triomphé sur cette distance en décembre à la Coupe du monde de Shanghai. Plus tôt cette saison, aux compétitions de Nagoya, Montréal et Calgary, Hamelin a terminé en deuxième position.
Hamelin a sauvé les meubles pour l'équipe canadienne, étant le seul représentant à se qualifier pour une finale A lors des épreuves individuelles.
Vincent Cournoyer et Olivier Jean ont été éliminés en quart de finale. Ils ont conclu l'épreuve aux 11e et 15e rangs.
Chez les femmes, Marianne St-Gelais a remporté la finale B sur 500 m devant ses compatriotes Gabrielle Waddell et Caroline Truchon. La Chinoise Wang Meng a remporté l'épreuve devant l'Italienne Arianna Fontana.
Scéanario identique au 1500 m féminin, où Valérie Maltais a remporté la finale B devant Jessica Hewitt. Marie-Ève Drolet a été éliminée en demi-finale.
Chez les hommes, Charles Cournoyer fut le meilleur de la finale B au 1500 m.
Qualifiées au relais
Au relais 3000 m féminin, l'équipe canadienne formée de Drolet, Maltais, St-Gelais et Hewitt a pris le 2e rang de sa vague de demi-finale et a obtenu sa qualification en vue de la finale de dimanche.
Les Canadiennes ont inscrit un temps de 4 min 11 s 610/100. L'équipe féminine de la Corée (4:11,459) a pris le 1er rang. Dans l'autre demi-finale, la Chine (4:10,425) et l'Itlaie (4:11,036) ont obtenu leur laissez-passer.
Les hommes (Hamelin, Jean, Cournoyer, Michael Gilday) n'ont pu les imiter. Gilday chutant lors de la demi-finale où les Canadiens ont pris le 3e rang.