WASHINGTON - La Chambre des représentants des États-Unis a adopté par une forte majorité, mercredi, un projet de loi qui permettra au gouvernement d'emprunter suffisamment d'argent pour éviter une défaillance pendant au moins quatre mois.
Le vote permet de désamorcer la crise qui se profilait le mois prochain, tout en mettant la table à un débat complexe sur les taxes, les dépenses du gouvernement et le déficit au printemps.
Le Chambre a approuvé la mesure par un vote bipartite de 285 contre 144. La majorité des républicains ont abandonné leur exigence de compenser tout relèvement du plafond d'endettement du gouvernement par des coupes budgétaires équivalentes.
Le leader de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid, a indiqué que les sénateurs voteraient immédiatement afin de soumettre le projet de loi à la Maison-Blanche, qui a annoncé que le président Barack Obama le signerait.
La mesure permettra de suspendre la limite fédérale d'endettement de 16 400 milliards $ US et de la remettre en vigueur le 19 mai, afin d'autoriser les emprunts additionnels requis entre la promulgation de la loi et cette date.
En adoptant ce projet de loi, les républicains visent à recentrer une série de batailles à venir sur le budget, en retirant de la table la menace d'une défaillance du gouvernement pour préparer l'affrontement du mois de mars sur les coupes budgétaires automatiques dans la défense et dans plusieurs programmes nationaux.
Ces coupes, repoussées grâce à l'accord sur le «précipice fiscal» au début de l'année, découlent de l'incapacité à s'entendre des membres d'un comité sur la réduction du déficit en 2011.
Les républicains et le président sont toujours opposés sur la façon d'éviter ces coupes. M. Obama et les démocrates insistent sur la nécessité de trouver des revenus additionnels, tandis que les républicains refusent toute hausse d'impôt supplémentaire après la hausse adoptée en début d'année sous la pression du président.
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