Les organisations non gouvernementales à vocation religieuse ont reçu davantage de financement du gouvernement canadien que les ONG à caractère laïque, selon une étude de l'Observatoire canadien sur les crises et l'aide humanitaire.
L'organisme, qui a étudié les livres et les rapports comptables de 198 ONG canadiennes de 2001 à 2010, a en effet constaté que les organisations à caractère religieux ont reçu 42 % plus d'argent d'Ottawa entre 2005 et 2010, soit depuis l'arrivée des conservateurs au pouvoir.
L'aide gouvernementale aux ONG qui s'affichent comme étant laïques, elle, n'a augmenté que de 5 % au cours de la même période.
Les chercheurs ont aussi noté que plusieurs des organismes à caractère chrétien financés par le gouvernement conservateur font aussi de l'évangélisation à l'étranger en plus de venir en aide aux démunis.
« On peut parler d'une certaine forme de confessionnalisation de l'aide étrangère », explique le directeur de l'Observatoire canadien sur les crises et l'aide humanitaire, François Audet.
Les subventions se déplacent vers l'Ouest canadien
Outre le fait que les organisations à caractère religieuses touchent plus d'argent d'Ottawa, les résultats de l'étude menée par l'Observatoire ont aussi démontré que les investissements fédéraux en matière d'aide étrangère se déplacent de plus en plus vers l'ouest du pays.
« Ce qu'on constate en parallèle c'est que la plupart de ces organisations-là [ONG qui touchent de l'aide fédérale] sont situées au Centre et dans l'Ouest canadien, contrairement aux organisations francophones, plus laïques, qui sont davantage situées dans l'est du Canada », précise François Audet.
Un virage idéologique
Sans tirer de conclusion hâtive sur les intentions du gouvernement fédéral, François Audet affirme observer depuis quelques années un virage idéologique notoire du Canada en matière d'aide internationale.
« C'est un changement de cap dans la mesure où nous étions habitués dans les années 1980 et 1990 à une laïcisation de l'aide humanitaire internationale (...) Ce qu'on peut se demander c'est quels intérêts ça sert et pourquoi le gouvernement favorise-t-il ces organisations-là? », se demande François Audet.
Selon lui, la question de l'utilisation des subventions fédérales par les ONG à caractère religieux se pose, car nous en savons peu sur la nature des projets retenus et les destinataires de cette aide . « On a tout le débat sur l'avortement, sur la santé maternelle, le conflit israélo-palestinien est un phénomène aussi très important », précise François Audet. Ce dernier rappelle, par exemple, qu'Ottawa a coupé le financement des organisations qui viennent en aide aux populations palestiniennes tandis qu'il a augmenté celui des ONG qui appuient et viennent en aide aux Israéliens.
Les résultats complets de l'étude de l'Observatoire canadien sur les crises et l'aide humanitaire doivent être publiés au printemps dans la Revue canadienne d'études du développement.