La plus grande ligne de train à grande vitesse du monde, l'axe Pékin-Canton, ouvrira le 26 décembre prochain, marquant une étape cruciale dans l'édification rapide du réseau ferroviaire chinois, a rapporté samedi la presse officielle.
Circulant à une vitesse moyenne de 300 km/h, les rames couvriront une distance de 2.298 kilomètres. Elles relieront la capitale Pékin, dans le nord, à Canton, grand pôle économique du sud du pays. La durée du voyage passera d'environ 22 heures à 8 heures, a précisé le journal China Daily.
La ligne comptera 35 stations, dont les grandes villes de Zhengzhou, Wuhan et Changsha.
La date du 26 décembre a été choisie car c'est le jour anniversaire de la naissance de Mao, a indiqué l'agence Chine nouvelle. Surtout, la ligne sera opérationnelle pour les congés du Nouvel an lunaire, à l'occasion desquels des centaines de millions de Chinois traversent le pays.
L'ouverture de cette ligne TGV permet de tirer un trait sur les conséquences néfastes de la collision de deux TGV, qui avait fait 40 morts le 23 juillet 2011 près de Wenzhou, et constitue "le pire accident ferroviaire en Chine depuis 2008", a estimé dans un éditorial le quotidien Global Times.
Cette catastrophe avait suscité de graves inquiétudes sur la sécurité du réseau à grande vitesse chinois. L'accident a aussi fortement pénalisé l'industrie ferroviaire chinoise sur les marchés étrangers.
Le réseau TGV chinois est en plein essor: créé seulement en 2007, il est déjà le plus vaste du monde. Il doit passer de 8.358 km fin 2010 à 16.000 km en 2020.