CALIFORNIE - Son geste avait été unanimement salué: en plein milieu des incendies qui ravagent le sud de la Californie, un homme n'avait pas hésité à prendre des risques pour sauver un lapin, piégé par les flammes. Sauf qu'il a peut-être, et sans le savoir, agi de manière inappropriée.
Plus de 46.000 hectares ont été détruits par le "Thomas Fire", le brasier le plus dévastateur de ceux qui brûlent depuis le début de la semaine en Californie. De quoi faire craindre le pire pour la faune et la flore de la région. Le sauvetage du lapin, à retrouver dans notre vidéo ci-dessous, a donc sans surprise fait fondre le cœur des protecteurs des animaux.
Mais le petit animal n'avait pas forcément besoin d'être secouru. Et deux raisons peuvent venir l'expliquer, comme le précise le site Live Science.
Tout d'abord, les lapins, comme la plupart des petits mammifères sauvages, sont habitués aux phénomènes naturels comme les incendies. Certaines espèces sont donc capables d'adapter leur comportement pour survivre. Cela peut passer, par exemple, par la construction de terriers. "La plupart des petits mammifères évitent le feu grâce à des tunnels , des voies construites sous des zones humides, des souches d'arbres, des espaces dissimulés sous des rochers", indique ainsi un rapport intitulé "Feux de forêt dans les écosystèmes: effets du feu sur la faune" publié en janvier 2000, en partenariat avec le département d'agriculture américain et son service forestier, qui précise cependant qu'une bonne ventilation est bien sûr nécessaire à la survie de l'animal.
Mais ce n'est pas la seule raison qui fait douter certains du bien-fondé du sauvetage.
La vidéo montre en effet le lapin se ruant vers les flammes. Un comportement désorienté dû à la panique provoquée par l'incendie? Peut-être pas seulement. Car le petit animal pourrait avoir une très bonne raison de se jeter ainsi dans le brasier: sauver sa progéniture, potentiellement prise au piège.
Certaines études menées sur les comportements des animaux en situation de danger montrent en effet que certaines espèces ont mis au point des techniques ou développent des comportements spécifiques, lorsque leurs petits sont menacés.
Cette hypothèse pourrait venir expliquer pourquoi l'animal a sauté dans le brasier. Et en intervenant, le jeune secouriste amateur aurait donc peut-être pu empêcher le lapin de venir en aide à sa progéniture. Cela reste cependant du domaine de l'hypothèse, puisque que rien ne permet d'affirmer qu'il y avait bien des petits en jeu.
Début octobre, alors que le nord de la Californie était aussi en proie aux flammes, Peter Tira, porte-parole du département de pêche et de la vie sauvage de Californie, mettait déjà en garde les riverains. "Si vous rencontrez un animal sauvage près de vous, laissez le tranquille. Incendie ou pas, laissez juste l'animal tranquille. Le feu est un problème auquel les animaux doivent faire face régulièrement", et de ce fait, ils savent plus ou moins comment réagir, affirmait-il déjà, cité par Fox News.
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