ARNAQUE - Pour ferrer un gros poisson, il faut soigner son appât. Alors quand des tentatives d'arnaques tombent dans votre boîte mail, où la prétendue fille cachée d'un grand dignitaire africain a besoin de votre aide pour vider votre Livret A, le milliardaire Richard Branson a droit à beaucoup plus élaboré.
"Cette histoire semble sortie tout droit d'un livre de John le Carré ou d'un James Bond, mais c'est la triste vérité", a confié le fondateur du groupe Virgin sur son blog le 17 octobre. Une histoire qui a failli lui coûter cinq millions de dollars.
Début 2017, l'assistante de l'homme d'affaire reçoit une note manuscrite en provenance du Secrétaire d'Etat à la Défense britannique Sir Michael Fallon. Il faut l'appeler d'urgence:
Le ministre poursuit, expliquant que le gouvernement ne paye jamais de rançon, que la loi l'interdit, mais que ce cas est exceptionnel, "particulier, très sensible".
Méfiant, Richard Branson demande un moyen de confirmer l'identité du ministre. Loin de se démonter, ce dernier l'encourage à envoyer quelqu'un voir sa secrétaire. Elle confirmera tout au mot de passe "Davenport". Mais attention! L'affaire ne doit pas s'ébruiter.
Peu importe, Richard Branson reste méfiant. Il envoie un de ses avocats au ministère de la Défense, lui-même passe un coup de fil au ministre. Un coup de fil à 5 millions de dollars.
Moralité? On n'est jamais assez méfiant, surtout quand on est riche.
Richard Branson a échappé à ce manipulateur, contrairement à un de ces amis. Peu après le passage de l'ouragan Irma, ce dernier l'appelle pour savoir quand Richard Branson remboursera les 2 millions de dollars prêtés pour venir au secours des Iles Vierge Britannique, où l'homme d'affaires a une maison. "Nous avons vite réalisé qu'il avait été extorqué par un criminel se faisant passer pour moi", conclut Richard Branson.
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