«C’est l’histoire d’une spécialiste de l’espace, d’une mathématicienne, d’une physicienne, d’une pionnière...» Voici comment débute la vidéo de la Nasa qui présente Katherine Johnson, une figure de la conquête spatiale longtemps restée méconnue, et pourtant si importante.
Ce lundi 24 février, le monde a appris la disparition de cette femme de 101 ans, une Afro-Américaine dont les travaux ont notamment permis à l’Homme de fouler le sol de la Lune.
«La Nasa est terriblement peinée par la disparition d’une leader de nos grands débuts, et nous transmettons nos plus sincères condoléances à la famille de Katherine Johnson», a écrit l’Agence spatiale américaine dans un communiqué. «Madame Johnson a aidé notre nation à repousser les frontières de l’espace à mesure qu’elle permettait aussi aux femmes et aux minorités de participer à leur tour à cette quête universelle qu’est la conquête spatiale.»
«Son dévouement et ses talents en tant que mathématicienne ont aidé à envoyer l’Homme sur la Lune, et ont avant cela permis à nos astronautes de faire leurs premiers pas dans l’espace, un chemin qu’ils poursuivent aujourd’hui encore avec la conquête de Mars», poursuit le communiqué de la NASA, qui évoque notamment la Médaille présidentielle de la Liberté remise par Barack Obama à Katherine Johnson en 2015.
«À la Nasa, nous n’oublierons jamais son courage et son esprit d’équipe, ainsi que les accomplissements auxquels nous sommes parvenus grâce à elle. Nous continuerons à construire son héritage et à travailler sans relâche pour offrir des opportunités à tous ceux qui ont quelque chose à apporter afin de continuer à améliorer le génie humain», se termine le texte, signé de la main de Jim Bridenstine, l’administrateur de la NASA.
En 2016, l’histoire auparavant peu connue de Katherine Johnson avait été portée à la connaissance du plus grand nombre grâce à Hollywood. Dans Hidden Figures, le réalisateur Theodore Melfi avait adapté à l’écran la vie de Katherine Johnson, incarnée par l’excellente Taraji P. Henson, mais aussi de Dorothy Vaughan et Mary Jackson, deux autres chercheuses afro-américaines qui ont contribué aux succès de la NASA.
Ce texte a été publié originalement dans le HuffPost France.