Localiser un engin top-secret à plus de 300 kilomètres d’altitude, c’est déjà un sacré défi, mais quand en plus il fait la taille d’un pick-up, c’est un véritable exploit. Un Hollandais, Ralf Vandebergh, est parvenu à localiser le X-37B, le vaisseau spatial top-secret de l’armée américaine.
Chasseur de satellites, cela faisait des mois qu’il voulait photographier ce fameux engin. Il est finalement arrivé à ses fins, un peu plus tard que ce qu’il pensait alors qu’il l’avait localisé en mai.
“Quand j’ai essayé de l’observer à nouveau mi-juin, il n’est pas arrivé à l’horaire et sur le chemin que j’avais prévu, a expliqué Ralf Vandebergh. Il s’est avéré qu’il avait manœuvré sur une autre orbite. Grâce au réseau des observateurs amateurs de satellites, j’ai rapidement retrouvé son orbite, et j’ai pu prendre quelques photos le 30 juin et le 2 juillet”.
Des amateurs l’avaient déjà trouvé en 2015
Ce n’est pas la première fois que des amateurs arrivent à tracer le X-37B. Lors de sa précédente mission, dont il est revenu le 7 mai 2017, l’engin a été repéré par une communauté d’observateurs amateurs de satellites six jours après son lancement en 2015, selon Spaceflight101.com. Il a disparu plusieurs mois en 2015 à la suite d’un changement d’orbite, puis en février 2017 à l’occasion d’une nouvelle manœuvre, mais a été ensuite relocalisé, selon la même source.
Les théories concernant la fonction du vaisseau foisonnent. Certains imaginent un bombardier spatial, d’autres un satellite espion. En réalité, estiment aujourd’hui les experts, le X-37B est sans doute davantage un banc d’essai volant qu’une arme potentielle. C’est d’ailleurs ce que dit l’US Air Force dans le peu d’informations rendues publiques.
L’armée américaine y voit un outil permettant de tester dans l’espace des capteurs et des équipements et de les ramener ensuite au sol pour voir comment ils ont résisté, plutôt qu’un engin destiné à mener des missions de combat.
Ce texte a été publié originalement dans le HuffPost France.
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