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Bonne fête Pops et merci!

Qui, à Montréal, ne connaît pas le Père Emmett Johns? Cet homme qui a osé tendre la main, il y a plus de 27 ans, à des jeunes sans-abri alors que bien des gens détournent leur regard encore aujourd'hui.
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Qui, à Montréal, ne connaît pas le Père Emmett Johns? Cet homme qui a osé tendre la main, il y a plus de 27 ans, à des jeunes sans-abri alors que bien des gens détournent leur regard encore aujourd'hui. «Pops» est le surnom que ces jeunes lui ont donné au fil du temps. Un surnom qu'il garde fièrement aujourd'hui et qui témoigne de la figure paternelle incarnée auprès de ces êtres vulnérables.

Avec le temps, Pops est devenu un symbole dans les rues de Montréal grâce à sa vision, sa générosité et son engagement qui ont permis de façonner le destin de plusieurs générations de jeunes. Là où bien des gens faisaient un grand détour, lui allait au-devant avec une oreille compatissante. «Écouter et non juger», telle était sa philosophie.

Avec l'achat de sa Roulotte, puis avec l'ouverture de la maison d'hébergement d'urgence, le Père Emmett Johns a d'abord répondu à deux besoins essentiels des jeunes sans-abri: la nourriture et le logement. L'œuvre de Pops prenait forme.

En 1997, le Père Johns ouvre le centre de jour «Chez Pops», un lieu sécuritaire où les jeunes peuvent manger, demander conseil à des intervenants aguerris et avoir accès à des programmes et des services adaptés à leurs besoins. Plus récemment, en 2014, un rêve que le Pops caressait depuis longtemps s'est réalisé: l'ouverture de 17 appartements pour 15 jeunes et 2 familles en situation d'itinérance.

À travers Dans la rue, le Père Emmett Johns porte un message rempli d'espoir. Un message adressé à la société québécoise et particulièrement aux jeunes vulnérables. Pops est la preuve vivante que nous pouvons influencer le destin et que, grâce à notre talent et à notre détermination, nous sommes capables de réussir de façon collective.

Le Père Emmett Johns a fêté ses 88 ans le 3 avril dernier. Il vit aujourd'hui paisiblement dans une maison de retraite à Montréal. Les membres de Dans la rue lui rendent souvent visite et évoquent certains souvenirs avec lui. En janvier dernier, par exemple, à la suite du lancement de l'album «Pops Culture» créé par des jeunes qui fréquentent Dans la rue à son hommage, Cécile Arbaud, directrice générale de l'organisme et Caroline Dufour, directrice des services aux jeunes, lui ont remis une copie de l'album et un T-shirt spécial. Un moment émouvant pour celui grâce à qui tout a commencé.

Caroline Dufour, directrice des services aux jeunes, remet le T-shirt «Pops Culture» au Père Emmett Johns - Janvier 2016

Bon 88e anniversaire Pops. Tu es un modèle à suivre pour nous tous. Merci pour tout.

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