INSOLITE- L'âge n'est vraiment qu'un chiffre. C'est ce qu'a prouvé l'australienne Irene O'Shea, 102 ans, en devenant la personne la plus âgée au monde à sauter en parachute.
Après un baptême du ciel il y a deux ans, cette courageuse résidente d'Adélaïde a signé ce 9 décembre son troisième saut dans le vide à Langhorne Creek, dans le sud de l'Australie. Accompagnée de son instructeur Jed Smith, Irene O'Shea a défié le vertige en s'élançant -à plus de 4000 mètres d'altitude- dans une course frôlant les 220km/h. Le tout "sans aucune appréhension", selon la principale intéressée.
De par son goût du risque, l'Australienne -née en 1916- a inscrit son nom dans le livre des records. Son exploit dépasse de 21 jours celui de l'Américain Kenny Meyer, qui a sauté pour la première fois à l'été 2017 à l'âge de 102 ans et 172 jours (l'homme est décédé en décembre de la même année).
Étrangère à l'idée de renommée personnelle, la décision cette grand-mère et arrière-grand-mère a été motivée par sa volonté d'attirer l'attention sur les maladies neurodégénératives (comme celles de Parkinson, d'Alzheimer ou la sclérose en plaques), dont est décédée il y a dix ans sa fille Shelagh. Avec ce saut en parachute, elle espère ainsi soutenir la recherche en récoltant 10.000 dollars australiens (environ 6500 euros) de fonds sur sa collecte GoFundMe.
Malgré son âge avancé, Irene O'Shea conduit toujours sa voiture et ne porte pas de lunettes. Téméraire, elle envisage déjà de retenter l'expérience l'année prochaine... et à 105 ans.
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