FRANCE-URUGUAY - L'une des vertus inattendues de la Coupe du monde est de mettre en lumière des pays que l'on ne retrouve pas souvent sous le feu des projecteurs, comme l'Uruguay. Très loin de la France, qu'il affronte ce vendredi 6 juillet en quart de finale -et avec laquelle les relations commerciales sont minimes-, il fait rarement parler de lui en Europe en dehors du football. Exactement comme le Paraguay, qui n'a pas réussi à se qualifier cette fois.
Et pourtant. Ce petit pays, à l'échelle de l'Amérique du Sud, ne manque pas d'intérêt. Coincé entre l'Argentine et le Brésil, il a su cultiver sa différence.
1. Il compte trois fois plus de vaches que d'habitants
L'Uruguayen est carnivore. Chaque année, il avale une moyenne de 58,6 kilos de viande, contre une vingtaine pour un Français. Cette consommation, ajoutée à son statut de neuvième exportateur mondial de viande, explique que l'Uruguay comptait exactement 11,6 millions de vaches en 2014, soit 3,4 fois plus que d'habitants.
2. C'est le premier pays à avoir légalisé le cannabis récréatif
Depuis le 19 juillet 2017, les Uruguayens peuvent acheter librement du cannabis en pharmacie. Une première mondiale, qui sera imitée par le Canada à compter du 17 octobre. Après s'être inscrits sur un registre de consommateurs, puis identifiés par empreinte digitale en pharmacie, les Uruguayens peuvent acheter leur herbe dans la limite de 40 grammes par mois. "La vente est limitée aux résidents, y compris étrangers, pour éviter le tourisme façon Amsterdam", explique au HuffPost, Tupac Pointu, correspondant AFP à Montevideo.
3. C'est le pays le plus prospère d'Amérique du sud, devant l'Argentine et le Brésil
Coincé entre l'Argentine et le Brésil, ce petit pays a des airs de Suisse d'Amérique du Sud. Là où les investisseurs se méfient de ses voisins, l'Uruguay s'est taillé une réputation de sérieux dans la gestion de sa monnaie et de son économie. "Montevideo est la base de pas mal de grands groupes et de grandes banques", explique Tupac Pointu, correspondant AFP en Uruguay. Un temps sur la liste des paradis fiscaux, l'Uruguay est dans le collimateur des associations comme Attac.
La station balnéaire de Punta del Este est considérée comme le Saint-Tropez sud-américain, avec des maisons et appartements de grand luxe à plusieurs millions de dollars. Une Trump Tower est d'ailleurs sur le point d'y être inaugurée.
En attendant, les standards de niveau de vie (santé, éducation, sécurité...) sont parmi les meilleurs du sous-continent, et l'Uruguay affiche le Revenu national brut (RNB) par habitant le plus élevé, comme le montrent ces données de la Banque mondiale.
4. C'est le moins peuplé des pays encore en lice dans la Coupe du monde
Son voisin brésilien peut le regarder de haut avec une population 60 fois plus importante. Des huit pays qui participeront aux huitièmes de finale, il est le moins peuplé avec ses 3,4 millions d'habitants, 20 fois moins que la France. Et si la Croatie l'est à peine plus (4,1 millions), son territoire est trois fois plus petit et comme les autres pays des Balkans, elle a vu sa population baisser depuis 30 ans sous l'effet de la guerre, puis de l'émigration de sa population qualifiée.
5. C'est le premier pays à avoir organisé (et gagné) la Coupe du monde
La compétition était ouverte aux équipes volontaires, sans éliminatoire, et seules quatre équipes européennes, dont la France, avaient accepté le voyage de deux semaines en bateau. Sans huitième, ni quart, l'Uruguay a battu la Yougoslavie 6-1 en demi-finale, puis l'Argentine 4-2 en finale.
L'Uruguay a gagné une deuxième fois la coupe, en 1950, chez son voisin brésilien, au Maracana, face... au Brésil.
6. Bonus vacances: les touristes y bénéficient d'une exonération de la TVA
Si la découverte de l'Uruguay vous tente, sachez que le tourisme est une priorité stratégique nationale. Les touristes bénéficient d'un taux préférentiel de la TVA, de 9% au lieu de 22% en général. Appréciable au moment de régler la facture de l'hôtel ou du restaurant.
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