Cet article fait partie des archives en ligne du HuffPost Québec, qui a fermé ses portes en 2021.

Meurtre d'un mâle alpha chez des chimpanzés

Ce meurtre d'un mâle alpha chez des chimpanzés n'est pas anodin
*** EXCLUSIVE ***KIBALE NATIONAL PARK, UGANDA - FEBRUARY 12: The group witnessed human behaviours in the chimps such as crossing their arms, at Kibale National Park on February 12, 2015 in Uganda, Africa.Photographer Juergen Ritterbach travelled to Kibale National Park in Uganda, to witness the daily life in a troop of chimpanzees. After a 30 minute trek into the forest, the group watched the primates eat their breakfast, groom one another, and win a territorial battle with a rival chimpanzee group. A chimpanzees life expectancy is around 40 years in the wild. Chimpanzees are the closest relatives to humans sharing about 98% of their DNA composition with humans. They are Sociable, intelligent as well as communicative and among their very fascinating traits is the ability to utilise tools like rocks for crushing nuts, empty pods for hollowing out water plus sticks for capturing termites from their holes. These skills are for long been passed on from generation to another and researchers say that different troops have specialist tasks, basing on their habitat as well as diet. Chimps stay in groups of 10 100 members. They can babysit each others young, kiss, groom one another and even hold hands. The young chimps become independent at the age of 4 year. Nonetheless, chimps can be aggressive and unsociable, mainly if disturbed. Although they spend some time on ground, they normally feed and do make their sleeping nests up in the trees. Their diet varies comprising of leaves, seeds, fruit plus flowers.PHOTOGRAPH BY Juergen Ritterbach / Barcroft ImagesLondon-T:+44 207 033 1031 E:hello@barcroftmedia.com -New York-T:+1 212 796 2458 E:hello@barcroftusa.com -New Delhi-T:+91 11 4053 2429 E:hello@barcroftindia.com www.barcroftmedia.com (Photo credit should read Juergen Ritterbach / Barcroft Im / Barcroft Media via Getty Images)
Barcroft Media via Getty Images
*** EXCLUSIVE ***KIBALE NATIONAL PARK, UGANDA - FEBRUARY 12: The group witnessed human behaviours in the chimps such as crossing their arms, at Kibale National Park on February 12, 2015 in Uganda, Africa.Photographer Juergen Ritterbach travelled to Kibale National Park in Uganda, to witness the daily life in a troop of chimpanzees. After a 30 minute trek into the forest, the group watched the primates eat their breakfast, groom one another, and win a territorial battle with a rival chimpanzee group. A chimpanzees life expectancy is around 40 years in the wild. Chimpanzees are the closest relatives to humans sharing about 98% of their DNA composition with humans. They are Sociable, intelligent as well as communicative and among their very fascinating traits is the ability to utilise tools like rocks for crushing nuts, empty pods for hollowing out water plus sticks for capturing termites from their holes. These skills are for long been passed on from generation to another and researchers say that different troops have specialist tasks, basing on their habitat as well as diet. Chimps stay in groups of 10 100 members. They can babysit each others young, kiss, groom one another and even hold hands. The young chimps become independent at the age of 4 year. Nonetheless, chimps can be aggressive and unsociable, mainly if disturbed. Although they spend some time on ground, they normally feed and do make their sleeping nests up in the trees. Their diet varies comprising of leaves, seeds, fruit plus flowers.PHOTOGRAPH BY Juergen Ritterbach / Barcroft ImagesLondon-T:+44 207 033 1031 E:hello@barcroftmedia.com -New York-T:+1 212 796 2458 E:hello@barcroftusa.com -New Delhi-T:+91 11 4053 2429 E:hello@barcroftindia.com www.barcroftmedia.com (Photo credit should read Juergen Ritterbach / Barcroft Im / Barcroft Media via Getty Images)

Les humains sont-ils les seuls à destituer violemment leurs dirigeants? La mort d'un chimpanzé, tué par le groupe qu'il tyrannisait 5 ans auparavant, fait planer le doute sur l'origine de notre violence.

Un texte de Renaud Manuguerra-Gagné

C’est un phénomène rare qui a été observé par des primatologues américains pendant une mission au Sénégal. Un groupe de chimpanzés a assassiné son ancien dirigeant alors qu’il tentait de reprendre le pouvoir. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans l’International journal of primatology.

Pour comprendre la portée du geste, il faut d’abord savoir que les cas de chimpanzés tués par leur propre groupe sont extrêmement rares. On n’a répertorié que 9 cas confirmés dans toute la littérature scientifique.

L’intérêt des chercheurs va plus loin que ce simple « fait divers » : un meurtre de chimpanzé pourrait nous donner plus d’informations sur notre propre violence. Est-ce quelque chose que l’on a en nous et qu’on réprime en société, ou est-ce venu avec la vie en société?

Un règne difficile

Dans leur publication, les chercheurs décrivent l’histoire de Foudouko, le mâle alpha du groupe. Au cours de son règne, Foudouko se comportait en tyran et était très agressif avec les membres de la colonie. Il dirigeait le groupe avec l’aide de son bras droit, un mâle bêta que les chercheurs ont baptisé Mamadou. Les colonies de primates sont toujours dirigées par des jeux d’alliances entre mâles avec l’alpha qui trône au sommet.

Un jour, Mamadou a disparu pendant plusieurs semaines et, quand il est revenu, il était blessé et faible. Les autres mâles plus jeunes et inférieurs dans la hiérarchie en ont profité pour chasser Foudouko du groupe. Pendant 5 ans, l’ancien mâle alpha est resté en périphérie, jamais accepté, mais jamais bien loin.

Puis en 2013, Foudouko a réintégré la colonie. Il a rapidement tenté de regrimper les échelons de la hiérarchie, atteignant le rang de mâle bêta, le bras droit du nouveau chef, malgré de fréquentes altercations avec des mâles de rangs inférieurs.

Puis, un matin, les chercheurs sont alertés par des cris provenant de la colonie. Ils ont retrouvé le corps de Foudouko, couvert de blessures et de marques de dents. En étudiant la « scène de crime », les chercheurs en sont venus à la conclusion qu’il a été tué par un groupe de ses congénères.

Coup de tête ou coup d’État?

Ce qui a dérouté les chercheurs, c’est que plusieurs singes continuaient de s’en prendre au cadavre après sa mort. Seul Mamadou, son ancien bras droit, tentait de protéger le corps, mais il a rapidement été expulsé du groupe.

Dans leur analyse de la situation, les chercheurs ont émis l’hypothèse que des tensions dans le groupe étaient survenues à la suite de la baisse du nombre de femelles, victimes de braconnage. Des combats liés à la reproduction pourraient donc être la cause du meurtre.

Toutefois Foudouko n’a pas été vaincu par le mâle dominant, il a été tué par la base… les chercheurs n’excluent donc pas la vengeance pour son attitude lors de son règne et le refus des autres singes de le voir reprendre son rang de mâle alpha.

À VOIR AUSSI

25 photos de fiançailles où les animaux ont volé la vedette

Close
Cet article fait partie des archives en ligne du HuffPost Canada, qui ont fermé en 2021. Si vous avez des questions ou des préoccupations, veuillez consulter notre FAQ ou contacter support@huffpost.com.