Bien que le Canada ait offert une performance historique aux Jeux de Rio de Janeiro, le Comité olympique canadien (COC) ne compte pas s'en satisfaire.
La récolte des athlètes à ces Jeux d'été a été phénoménale: 22 médailles, dont quatre d'or. Ce total a permis au Canada de prendre le 10e rang au classement, et la 20e position au classement par médailles d'or.
"Équipe Canada a livré une performance historique. Nos athlètes ont démontré qu'ils ont la ténacité et le désir de se hisser au sommet du monde, a déclaré la présidente du COC, Tricia Smith. Équipe Canada rentrera à la maison après l'une des plus grandes performances olympiques de son histoire.
"Ces résultats démontrent que le Canada est sur la bonne voie, a-t-elle poursuivi. (...) Que le reste du monde se le tienne pour dit: le Canada s'en vient à Tokyo."
En tout, 43 fois le Canada a terminé parmi les cinq premiers au cours des Jeux de Rio. Sa récolte de 22 médailles lui a permis de surpasser les 18 médailles (une d'or) des Jeux de Londres et d'égaler sa meilleure récolte lors de Jeux non boycottés, réalisée à Atlanta, en 1996.
C'est aussi la première fois en 40 ans que la majorité des médailles _ 16 contre 6 _ a été remportée par des femmes.
Alors que l'organisme visait 19 médailles et une place parmi les 12 premières nations au total des médailles, il peut dire mission accomplie. Mais attention, prévient Smith: le COC n'entend pas s'en contenter.
"Il y a encore du travail à faire; nous ne serons jamais satisfaits."
Maintenant que le Canada a atteint son objectif de terminer dans le top-12, il pourra passer à l'étape suivante, soit une place parmi les huit premiers pays au monde.
"En tant qu'athlète, nous aspirons toujours à nous améliorer, a souligné Smith, médaillée d'argent en aviron aux Jeux de Los Angeles, en 1984. Assurément, faire partie du top-8 est un objectif que nous avons évoqué par le passé. Mais il y a un prix à cela. Nous devrons étudier quel est ce prix et voir si nous pouvons nous le permettre. Nous voulons nous assurer d'avoir des objectifs qui sont réalisables. Nous voulons aussi faire tout ce qui est en notre pouvoir pour être parmi l'élite mondiale. Nous le devons à nos athlètes."
Ce prix, le COC l'a chiffré: 105 millions $ ont été dépensés au cours des quatre dernières années, sports d'hiver et d'été confondus.
"C'est certain que ça prend des ressources pour amener les athlètes à offrir de telles performances, a indiqué la chef de mission adjointe Isabelle Charest. Mais ça va au-delà de l'argent. Quand nous sommes arrivés, l'atmosphère qui régnait était propice aux belles performances. On a commencé avec des performances extraordinaires à la piscine et ça a créé un effet d'entraînement. (...) On ne peut pas le mesurer et on ne peut le créer, mais c'est en raison du cumul de situations favorables qu'on a eu ces résultats."
Évidemment, le COC souhaiterait qu'une ou des villes canadiennes se porte candidate à l'organisation de Jeux d'été afin que cet engouement et ces performances ne s'essoufflent pas.
"Nous avons contacté plusieurs villes, mais aucune n'a démontré de l'intérêt jusqu'ici, a relevé Smith. Ça doit venir d'elles. Mais c'est assurément positif (d'organiser des Jeux): nous avons vu ce que les Jeux olympiques peuvent donner en termes d'infrastructures sportives."
Nous le podium
Une large part du succès du Canada peut également être attribué au financement que procure Nous le podium (ANP). Pendant les Jeux, certains athlètes ont toutefois dénoncé le mode de fonctionnement de l'organisme, qui associe les sommes qu'il verse aux médailles remportées.
" Nous le podium est un grand partenaire au niveau de la haute performance, a prudemment rappelé Smith. Présentement, Sports Canada révise la façon dont le financement est abordé, ce qui est un processus normal pour un organisme en place depuis un certain temps. Nous évaluons également notre département du sport et la façon dont il est lié à ANP. Rio, nous avons obtenu de très bons résultats, grâce à l'appui d'ANP. Les règles mises de l'avant par ANP pourront toujours être améliorées; nous étudierons cela également. Si nous pouvons les améliorer, nous le ferons. Je pense que l'appui d'ANP est très positif."
Dopage et corruption
Comme avant le début des Jeux, le COC a réitéré son appui au Comité international olympique (CIO) en matière de dopage. Les doutes exprimés sur des athlètes médaillés _ par plusieurs nageurs notamment _ n'a pas donné envie au COC d'exiger une position plus ferme.
"Comme je l'ai dit, il s'agit d'une première étape, a répété Smith, qui est devenue membre du comité exécutif du CIO il y a quelques semaines. Je vais écouter la position du CIO, voir où des changements peuvent être apportés. Je pense que le CIO désire apporter ces changements et qu'il a une belle occasion de le faire; j'ai envie d'en faire partie. Je n'abandonnerai pas tant que ces changements ne seront pas apportés."
Smith n'a pas pu échapper aux questions entourant le scandale de revente de billets qui a frappé le président des comités olympiques européens, l'Irlandais Patrick Hickey, ainsi que toute la controverse entourant le tournoi de boxe, disputé dans la controverse. Plusieurs fédérations internationales, sous le couvert de l'anonymat, ont fait état d'officiels corrompus et d'un tournoi truqué.
"Nous ne savons que ce que nous avons lu dans les médias et je n'ai pas d'autres informations pour l'instant, a-t-elle d'abord dit au sujet du dossier Hickey. Nous devons laisser le processus suivre son cours.
"Bien sûr, en tant qu'ex-athlètes, nous avons à coeur que les compétitions soient disputées dans un environnement juste, a-t-elle poursuivi au sujet du tournoi de boxe. Nous appuyons notre fédération nationale pendant qu'elle étudie ces allégations. (...) C'est un dossier que nous continuerons de suivre de près."
Visionnez des photos de la cérémonie de clôture des Jeux de Rio ci-dessous: