Officiellement éliminé de la course aux séries depuis samedi, le Canadien est peut-être enfin serein avec son destin. Il a offert une deuxième bonne performance de suite jeudi, dans un gain de 3-0 face au Lightning de Tampa Bay.
Avec un poids en moins sur les épaules, les hommes de Michel Therrien ont réussi à neutraliser le Lightning et jouer les trouble-fêtes, comme ils l'avaient fait mardi dans une victoire de 4-3 face aux Red Wings de Detroit.
Canadien de Montréal vs Lightning de Tampa Bay
David Desharnais, Torrey Mitchell et Phillip Danault, dans un filet désert, ont généré l'offensive du côté du Canadien (36-36-6), qui est resté invaincu en trois duels face au Lightning cette saison. Alexei Emelin a récolté deux aides.
Mike Condon a effectué 26 arrêts et est devenu le premier gardien du Tricolore autre que Carey Price à réussir un blanchissage cette saison. En plus de signer un premier jeu blanc en carrière, Condon a aussi enregistré une 20e victoire cette saison en 52 sorties, devenant le premier gardien recrue du Canadien à atteindre ce plateau depuis Carey Price en 2007-08.
Ben Bishop a stoppé 21 lancers devant le filet du Lightning (44-28-5), qui avait gagné quatre de ses cinq parties précédentes.
La saison de Beaulieu est terminée
L'organisation du Canadien a fait savoir jeudi soir que la saison du défenseur Nathan Beaulieu était terminée en raison d'une fracture au pouce.
Le numéro 28 s'est blessé pendant la première période du match contre le Lightning à Tampa Bay. Il n'était pas revenu au jeu après le premier engagement.
Pour pallier son absence, le Tricolore a rappelé le défenseur Brett Lernout des IceCaps de Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador.
Le Lightning sans éclat
Le Tricolore a trouvé le moyen d'embouteiller régulièrement le Lightning dans son territoire et il n'a pas tardé à en profiter, ouvrant la marque après 9:11 de jeu.
Bishop a stoppé le tir initial de Sven Andrighetto, mais Desharnais a sauté sur le retour pour son 10e but de la saison, son premier depuis le 23 janvier.
Comme il est presque coutume avec le Canadien cette saison, un joueur a pris la direction du vestiaire avant la fin de la période. Cette fois-ci, ce fut au tour du défenseur Nathan Beaulieu de voir sa soirée de travail prendre fin prématurément, après avoir reçu un coup de bâton près d'une main.
Le Canadien n'a pas perdu de temps avant de doubler son avance en deuxième période. Mitchell a contourné le défenseur Andrej Sustr avant de battre Bishop dans la partie supérieure après 52 secondes de jeu.
Le Lightning a gaspillé une belle occasion de réduire l'écart à 8:52, quand Ondrej Palat a hérité d'un tir de punition après avoir été ralenti en échappée par les défenseurs Greg Pateryn et Joel Hanley. Condon a toutefois facilement stoppé le tir bas de Palat.
Condon s'est à nouveau distingué quelques instants plus tard, en fermant l'ouverture entre ses jambières pour frustrer Nikita Kucherov, seul devant lui.
Steven Stamkos a tenté de cogner à la porte tôt en troisième période, mais un plongeon audacieux de Condon l'a empêché de décocher un tir.
Le Lightning a menacé en fin de rencontre, mais n'a pu profiter d'un avantage numérique. Danault a confirmé le résultat dans un filet désert avec 2:28 à écouler au cadran.
Le Canadien sera à Sunrise samedi, pour y affronter les Panthers. Les deux mêmes équipes croiseront le fer mardi au Centre Bell.