Le taux de chômage a légèrement progressé de décembre à janvier au Canada, passant de 7,1 pour cent à 7,2 pour cent, alors que la population active a augmenté à un rythme plus rapide que celui de l'emploi.
Au total, quelque 5700 emplois ont été perdus au pays au cours du dernier mois, a indiqué Statistique Canada.
Au Québec, 3200 emplois ont été perdus, un recul principalement attribuable à la disparition de 17 200 postes à temps partiel, alors que 13 900 postes à temps plein ont été ajoutés.
Le taux de chômage de la province a néanmoins glissé de 0,3 pour cent pour se fixer à 7,6 pour cent.
L'emploi est demeuré presque inchangé au pays le mois dernier alors que les gains réalisés en Ontario ont été contrebalancés par d'importants reculs en Alberta - les pires constatés en une décennie - au Manitoba ainsi qu'à Terre-Neuve-et-Labrador, a indiqué Statistique Canada vendredi.
Le rapport de l'agence statistique a constaté l'ajout de 19 700 emplois dans le secteur des services, alors que 25 300 postes ont été supprimés dans les secteurs produisant des biens. Le recul s'est chiffré à 13 700 emplois dans l'agriculture ainsi que de 11 000 postes du côté manufacturier.
Dans la foulée de la dégringolade des prix de l'or noir, c'est en Alberta ainsi qu'à Terre-Neuve-et-Labrador que les reculs les plus importants ont été constatés.
Statistique Canada a rapporté la perte de 21 900 emplois à temps plein en Alberta, alors que 11 900 postes à temps partiel ont été créés.
Cette situation a fait bondir le taux de chômage de cette province à 7,4 pour cent _ un sommet depuis 1996 _ comparativement à sept pour cent le mois dernier.
C'est également la première fois que le taux de chômage albertain est supérieur à la moyenne nationale depuis 1988, d'après le rapport de l'agence statistique fédérale.
Pour sa part, Terre-Neuve-et-Labrador a accusé une perte nette de 2400 emplois. Le Manitoba a perdu 5300 postes.
L'économiste en chef de la Banque CIBC Avery Shenfeld a estimé que la performance du marché de l'emploi avait été décevante.
"Les perspectives reflètent les difficultés de l'économie canadienne en général, écrit-il dans une note. Sans surprise, c'est en Alberta que les nouvelles sont les plus mauvaises."
Pour un deuxième mois d'affilée, l'Ontario a été la seule province où l'emploi a augmenté, en hausse de 20 000. Cependant, le taux de chômage était inchangé, à 6,7 pour cent, en raison d'une hausse du nombre de personnes actives sur le marché du travail.
Au Nouveau-Brunswick, 1100 emplois sont disparus. En un mois, le taux de chômage de cette province est passé de 8,9 pour cent à 9,3 pour cent.
Par ailleurs, Statistique Canada a également constaté un déficit commercial de 585 millions $ au pays en décembre. Les exportations ont connu une hausse de 3,9 pour cent, alors que les importations ont grimpé de 1,6 pour cent.
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