Ces dernières années, les exoplanètes font parler d'elles. Mais si ces corps célestes, extérieurs au système solaire, font rêver car elles peuvent ressembler à la Terre, leurs noms, eux, sont difficiles à retenir. Bon courage pour vous rappeler de Kepler-452b, PSR 1257+12 b et autres "upsilon Andromedae d".
Heureusement, l'Union astronomique internationale a eu la bonne idée de donner à 15 étoiles et 32 exoplanètes des noms plus simples et plus connus. Ainsi, depuis le 15 décembre, il ne faut plus dire "PSR 1257+12 c" mais "Poltergeist".
Pour trouver la bonne appellation, l'organisation a fait appel à des ONG ou des clubs d'astronomie. Celles-ci avaient le droit de proposer des patronymes célèbres. Du coup, si on retrouve beaucoup d'astronomes ou de noms empruntés à la mythologie, il y a peu de propositions vraiment décalées. Vous ne trouverez par exemple pas de références à Star Wars, mais plutôt aux auteurs de science-fiction Jules Verne ou Isaac Asimov.
Ensuite, plus de 573 000 personnes ont pu voter pour départager ces propositions. Et le résultat? "18 Delphini" devient par exemple Musica, "47 Ursae Majoris" devient "Chalawan" (un roi crocodile mythique du folklore thaïlandais), "55 Cancri" devient Copernicus, en hommage à la révolution copernicienne. On retrouve également Don Quichotte ou des personnages de la mythologie nordique comme Draugr ou Fafnir. Le détail est disponible ici, et l'Union astronomique internationale a également réalisé cette infographie résumant les nouveaux noms des planètes et étoiles (cliquez dessus pour l'agrandir) :
