OTTAWA - Le gouvernement fédéral, très critiqué dans les derniers jours pour son approche face à la crise des réfugiés syriens, a annoncé samedi une aide humanitaire additionnelle pour les centaines de milliers de victimes du conflit en Syrie.
À Ottawa, le ministre du Développement international, Christian Paradis, a annoncé qu'un fonds d'urgence avait été créé pour aider les Syriens fuyant la guerre.
Ainsi, le gouvernement fédéral égalera le montant des dons que feront les Canadiens à des organismes "admissibles" comme le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), jusqu'à concurrence de 100 millions $.
Les dons des Canadiens à l'UNICEF ont considérablement augmenté depuis la diffusion, la semaine dernière, de la photo de l'enfant syrien Alan Kurdi, gisant face contre sable sur une plage turque, après une tentative infructueuse de sa famille pour gagner la Grèce en bateau.
Le ministre Paradis a indiqué que l'argent servirait à épauler les demandeurs d'asile syriens afin qu'ils aient un toit et des denrées, de même que des soins. Des fonds iront aussi à des pays comme l'Allemagne qui accueillent des migrants de façon temporaire ou permanente.
Cette aide s'ajoute au budget de 500 millions $ en aide humanitaire déjà prévu par le Canada dans le cadre de ses efforts d'assistance en Syrie et dans les pays voisins depuis le début de la guerre civile syrienne.
La première ministre de l'Ontario, Kathleen Wynne, a salué la décision du gouvernement fédéral, samedi. Elle a annoncé que sa province débloquait 10,5 millions $ pour permettre à davantage de réfugiés de s'installer en Ontario et pour soutenir les efforts internationaux d'aide humanitaire.
Mme Wynne a précisé que la majorité de cette somme servirait à accueillir des réfugiés syriens dans la province, mais elle a ajouté qu'environ 2 millions $ seraient versés immédiatement pour l'aide humanitaire au Moyen-Orient.
En début de semaine, le gouvernement québécois a annoncé son intention d'accueillir au total 3650 réfugiés d'ici la fin de l'année, soit 2450 de plus que son objectif initial, ce qui nécessite une entente avec Ottawa. Québec a également accordé une aide de 100 000 $ aux organismes qui viennent en aide aux demandeurs d'asile syriens dans les pays de la région.
Le gouvernement conservateur de Stephen Harper a déjà annoncé son intention d'accueillir 10 000 réfugiés syriens issus de minorités religieuses et ethniques au cours des trois prochaines années. Seuls 2300 Syriens ont été acceptés au pays jusqu'à maintenant.
Le Nouveau Parti démocratique souhaite pour sa part accueillir plus de 46 000 réfugiés parrainés par le gouvernement d'ici 2019, dont 10 000 d'ici la fin de l'année. Les libéraux se sont pour leur part engagés à accueillir "immédiatement" 25 000 réfugiés syriens s'ils sont portés au pouvoir.
Selon l'UNICEF, à cause du conflit en Syrie, 16 millions de personnes, dont près de la moitié sont des enfants, ont un urgent besoin d'aide humanitaire et de protection. Plus de quatre millions de Syriens ont dû fuir le pays depuis le début du conflit, en mars 2011.
Émus par la photo du petit Alan Kurdi, les Canadiens ont donné trois fois plus d'argent en dix jours à l'UNICEF que pendant les huit premiers mois de l'année. L'agence a indiqué vendredi que depuis le début de septembre, les Canadiens avaient versé 175 000 $ au Fonds d'intervention d'urgence en Syrie, alors que de janvier à août, ces dons totalisaient 60 000 $.
Selon le président d'UNICEF Canada, David Morley, cette hausse soudaine est effectivement attribuable à la publication de la photo d'Alan Kurdi, mais il assure que l'agence n'a rien modifié à sa stratégie de collecte de fonds depuis la publication de cette photo, pour ne pas être accusée de vouloir exploiter la tragédie du petit Syrien.
La Coalition humanitaire, formée de cinq organismes canadiens (CARE Canada, Oxfam Canada, Oxfam-Québec, Plan Canada et Aide à l'enfance Canada), a recueilli de son côté 200 000 $ pour les réfugiés depuis la publication de la fameuse photo, sans non plus jouer davantage sur les émotions nouvelles suscitées dans le coeur des gens.
