Les personnes atteintes d'alzheimer ont des dépôts de gras dans le cerveau qui pourraient être responsables de la maladie, selon une étude menée au Québec.
L'étude, publiée aujourd'hui dans la revue scientifique Cell Stem Cell, accrédite ainsi la thèse que la maladie serait en partie due à un trouble du métabolisme au même titre que le diabète et l'obésité.
À l'heure actuelle, les médicaments n'agissent que sur les symptômes de l'alzheimer, mais ces travaux menés par des chercheurs affiliés à l'Université de Montréal ouvrent la voie à de nouveaux traitements qui pourraient s'attaquer aux causes de la maladie.
Les chercheurs ont examiné les cerveaux de neuf patients morts de la maladie d'Alzheimer et trouvé significativement plus de gouttelettes de gras en comparaison avec cinq cerveaux sains. Les scientifiques ont aussi trouvé ces gouttelettes chez des souris génétiquement modifiées pour développer la maladie d'Alzheimer.
Après des analyses, ils ont trouvé que ces dépôts de gras étaient des triglycérides contenant des acides gras, similaires aux graisses animales et aux huiles végétales.
« Nous avons découvert que ces acides gras sont produits par le cerveau, qu'ils s'accumulent lentement avec le vieillissement normal, mais que le processus est fortement accéléré en présence de gènes prédisposant à la maladie d'Alzheimer », soutient le professeur en neuroscience Karl Fernandes, qui est aussi chercheur au Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CRCHUM).
« Tous les essais cliniques jusqu'ici n'ont pas réussi. Ce qui a suggéré à beaucoup de chercheurs dans le domaine qu'il y a un chainon manquant, en tout cas, quelque chose d'important qu'on ne comprend pas. Et c'est ça qu'on pense avoir peut-être trouvé. »
— Karl Fernandes, chercheur au CRCHUM
Les chercheurs soutiennent qu'il existe des molécules pharmacologiques qui peuvent inhiber l'enzyme qui produit ces acides gras. Ces molécules actuellement testées pour des maladies métaboliques comme l'obésité pourraient s'avérer efficaces pour traiter la maladie d'Alzheimer, croient-ils.
Les travaux sont basés sur des observations qu'avait déjà faites le Dr Alois Alzheimer, il y a plus de 100 ans, une piste qui avait toutefois été délaissée. « Nous avons réalisé que le Dr Alois Alzheimer lui-même avait noté la présence de lipides dans le cerveau des patients après leur mort, lorsqu'il a décrit la maladie pour la première fois en 1906. Mais cette observation a été écartée et largement oubliée en raison de la complexité biochimique des lipides », affirme l'étudiante au doctorat Laura Hamilton, dans un communiqué.
La maladie d'Alzheimer progresse de façon alarmante dans le monde. Toutes les trois secondes, une personne est atteinte de démence, la plupart du temps causée par l'alzheimer. Selon la Société internationale de la maladie d'Alzheimer, cela représente 10 millions de nouveaux cas par année. Il y a présentement 47 millions de personnes atteintes de démence dans le monde.
Avec les informations de René St-Louis
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