Les flammes ravagent toujours le nord de la Saskatchewan, mardi, et la fumée couvre une bonne partie de la province et a même envahi le ciel manitobain. Plus de la moitié des feux brûlent dans la région de Buffalo Narrows, une trentaine dans la région de La Ronge et une vingtaine dans la région de Prince Albert.
Le premier ministre Brad Wall devait visiter en après-midi La Ronge et les régions aux prises avec des feux de forêt, mais les conditions actuelles empêchent son avion de décoller.
Les pompiers ont réussi à éteindre 19 feux mardi matin, mais 11 nouveaux se sont ajoutés, selon la province. On compte donc 108 feux de forêt actifs, dont 68 ont une superficie de plus de 100 hectares. À 5 km à l'est de La Loche, un feu s'étend sur 4500 hectares.
Les vents se sont calmés, la fumée s'étend sur le nord et vers le sud, ce qui retarde le décollage et l'atterrissage des appareils.
« Nous faisons face à des menaces importantes et peu de répit. »
— Colin King, commissaire adjoint et directeur des opérations pour la gestion des situations d'urgence
522 feux de forêt se sont déclarés en Saskatchewan jusqu'à maintenant. Habituellement, à cette période de l'année, le total s'élève à 150.
Des centaines de combattants au sol et dans les airs
Plus de 500 pompiers sont à l'œuvre sur le terrain et 200 autres personnes participent à l'effort, dont des pilotes et des détecteurs. Des ressources ont été envoyées par d'autres provinces : 41 personnes de l'Ontario, 40 personnes d'ailleurs dans l'Ouest canadien ainsi que 36 pompiers et garde-forestiers du Nouveau-Brunswick qui passeront environ 14 jours dans l'Ouest.
À la fin mai, des pompiers néo-brunswickois se sont rendus dans la région de Cold Lake, en Alberta, pour éteindre des feux de forêt.
« La situation est quand même assez bonne ici avec toute la pluie qu'on a eue. Ça nous donne un petit "slack" pour aller aider nos confrères de l'Ouest, explique le garde-forestier Alain Bujold. C'est une bonne expérience [d'aller combattre des feux dans l'Ouest] et ça nous donne une autre vue des feux de forêt. »
Des bombardiers à eau du Québec sont déjà arrivés, et d'autres de Terre-Neuve-et-Labrador sont en route. Quarante-deux hélicoptères sont attendus d'ici jeudi pour prêter main-forte aux équipes.
Le scénario idéal, pour le directeur du centre de lutte contre les incendies de la forêt de la province Scott Wasylenchuk, serait de voir la Saskatchewan arrosée d'averses dispersées et que les vents changent de direction dans les deux prochains jours. « Nous concentrons nos efforts sur les feux qui menacent des vies ou des propriétés. Nous ne tentons [même] pas de sauver les arbres », explique-t-il.
Évacuations massives
La Croix-Rouge s'attend à ce que près de 4500 personnes soient évacuées, à l'échelle provinciale, d'ici la fin de la journée.
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