Une histoire rocambolesque. Après avoir creusé des trous dans les murs de leurs cellules et s'être enfuis par un tunnel, deux détenus dangereux d'une prison de haute sécurité de l'Etat de New York se sont fait la belle samedi et sont toujours en fuite ce lundi 8 juin. Plus de 200 policiers soutenus par des unités spécialisées, notamment des troupes d'élite du Swat, et des hélicoptères étaient lancés dans une vaste chasse à l'homme pour tenter de les rattraper.
"C'est une situation de crise pour l'Etat, ce sont des hommes dangereux", a dit sur Twitter le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo. "S'il vous plaît faîtes votre devoir et donnez toutes les informations que vous pourriez avoir". Andrew Cuomo a précisé qu'une récompense de 100 000 dollars était offerte pour toute information qui permettrait de mettre la main sur les fugitifs.
Des détenus "dangereux"
Aucun prisonnier n'avait jamais réussi à s'échapper des quartiers de haute sécurité de cette prison construite en 1865, mais les deux fuyards, enfermés dans des cellules adjacentes, ont réussi à mettre au point un scénario d'évasion digne de la série "Prison Break". David Sweat, 34 ans, était condamné à perpétuité pour le meurtre d'un shérif adjoint. Richard Matt, 48 ans, effectuait une peine de 25 ans de prison pour avoir enlevé un homme et l'avoir battu à mort.
Avant de partir, ils ont pris soin de laisser un post-it plein d'ironie où ils souhaitaient "une bonne journée" à ceux qui s'apprêtaient à les poursuivre:
"Ils sont dangereux", a insisté samedi le gouverneur, qui avait bouleversé le programme de sa journée pour se rendre à la prison. Il avait emprunté le parcours supposé des deux fugitifs et dans une étonnante opération de transparence, a même posté des images sur Twitter et Flickr. Sur son compte, il a annoncé une récompense de 100.000 dollars pour toute information à leur sujet.
"Quand vous regardez comment ils ont procédé, c'est assez extraordinaire. Nous sommes allés dans les tunnels et quand vous voyez la précision des opérations c'est vraiment incroyable", a ajouté Andrew Cuomo, presque admiratif. La "Clinton Correctional Facility", entourée de murs de 10 mètres de haut, abrite 3000 prisonniers, tous des hommes.
Dans des circonstances qui soulèvent notamment la question d'éventuelles complicités internes, un responsable de la prison a expliqué samedi que Sweat et Matt ont réussi à percer des trous dans les murs d'acier au fond de leurs cellules. Ils ont ainsi pu accéder à une passerelle derrière les murs, à hauteur du sixième étage, d'où ils sont descendus jusqu'aux sous-sols du bâtiment. Là, avec une perceuse ou une disqueuse, ils ont encore réussi à percer des trous à travers de gros tuyaux pour se frayer un chemin à travers un dédale de tunnels et finalement ressortir par une bouche d'égout dans une rue avoisinante.
Les gardiens, qui font des rondes toutes les deux heures, ont découvert l'évasion samedi matin à 05H30. Les deux hommes avaient fait croire aux geôliers qu'ils étaient couchés dans leur lit, avec un rembourrage de vêtements sous les couvertures. "Les gardiens passant devant les cellules pensaient que ces prisonniers dormaient, avec un sweatshirt à capuche sur la tête", a précisé Andrew Cuomo.
Il s'agissait d'un "plan très élaboré", a repris un responsable de la prison. Richard Matt, reconnaissable à son tatouage "Mexico Forever" dans le dos, déjà évadé d'une autre prison de l'Etat de New York en 1986, était à Dannemora depuis 2008. David Sweat y était détenu depuis 2003. "Nous allons tout faire pour que cette évasion soit la première et la dernière. Il ont eu besoin d'outils électriques et il va notamment falloir comprendre comment, de qui et où ils ont pu obtenir ces outils", a encore souligné le gouverneur Cuomo.
