La tentative de remontée du Canadien a pris fin, mardi, en même temps que sa saison, le Lightning de Tampa Bay enlevant les honneurs du sixième match de la série demi-finale de l'Association Est au compte de 4-1, au Amalie Arena.
Le Tricolore a donc été incapable de provoquer la présentation d'un septième match, après être parvenu à étirer une série à six rencontres pour la première fois de son histoire en ayant accusé un recul de 0-3.
Canadien de Montréal vs Lightning de Tampa Bay
Même privé de Ryan Callahan, le Lightning a offert une performance sans bavure afin d'accéder à la finale d'association pour la première fois depuis 2011. C'était évident qu'on ne voulait pas retourner à Montréal, et les meilleurs éléments ont répondu à l'appel.
Ben Bishop a repoussé 18 tirs, seul Max Pacioretty trompant sa vigilance à 4:57 de la fin.
Bishop est le premier gardien à vaincre le Canadien neuf fois au cours de la même saison, en incluant la saison régulière, depuis Glenn Hall en 1960-61.
Nikita Kucherov, avec un doublé, Steven Stamkos et Ondrej Palat ont déjoué Carey Price, auteur de 24 arrêts. Kucherov et Palat ont ajouté une passe chacun.
Arrêt revigorant
Les équipes ont fait jeu égal en début de rencontre. Le Canadien a continué de jouer avec confiance et il aurait même pu aller chercher le premier but tant convoité.
Tomas Plekanec a raté une occasion unique. Il a été frustré par la mitaine de Bishop, à la suite du bel effort de Brendan Gallagher.
On aurait dit que l'arrêt de Bishop a ravivé l'ardeur de ses coéquipiers qui ont par la suite eu l'avantage territorial.
Kucherov a ouvert le score à 15:35 à l'aide d'une belle déviation du tir de Palat. La rondelle a déjoué Price du côté rapproché, filant par-dessus sa mitaine.
Le Lightning a pu déployer le premier jeu de puissance, et Price a sauvé les meubles devant Stamkos, seul à sa droite.
À la fin du premier tiers, le Lightning s'était donné du rythme en dominant 13-6 dans les lancers.
Stamkos dégaine
Les hôtes ont poursuivi sur leur lancée en amorce de deuxième vingt. Les visiteurs avaient de la difficulté à orchestrer des relances rapides.
À 5:12, le Lightning a profité d'un revirement au centre de la patinoire. En entrée de zone, Stamkos a décoché un tir vif en utilisant le défenseur Jeff Petry comme écran et Price n'y a vu que du feu.
Le Tricolore a élevé son niveau de désespoir et il a pu soutenir des attaques près de Bishop. Il s'est vu accorder une occasion en attaque massive, mais il n'a pas créé d'étincelles.
Pierre-Alexandre Parenteau a manqué une belle chance peu de temps après, son tir à courte distance effleurant le poteau à la droite du gardien.
Le Lightning, lui, a tôt fait de concrétiser sa chance suivante en supériorité numérique. Palat a concrétisé un bel échange entre Kucherov et lui, après s'être avancé du côté droit.
Le Canadien n'a pas saisi une seconde occasion en supériorité tôt en troisième, et ça ne laissait rien présager de positif.
Quand Dale Weise a vu Bishop capter son tir de la mitaine en échappée, on a compris que le Lightning n'échapperait pas le match. Même après que Pacioretty eut rétréci l'écart à 15:03. Kucherov a complété dans un filet abandonné.
