Le déblocage tant attendu du Canadien à l'attaque s'est finalement produit, jeudi. Le Tricolore a survécu à une première situation de match-suicide, en malmenant le Lightning de Tampa Bay 6-2, au Amalie Arena.
Les meneurs ont vu à éviter à l'équipe l'humiliation d'un balayage de la série demi-finale de l'Association Est. Andrei Markov, Max Pacioretty, qui a amassé deux aides, ont marqué tandis que P.K. Subban a récolté deux passes. David Desharnais, Jeff Petry, Brendan Gallagher et Brandon Prust ont obtenu les autres filets. Alex Galchenyuk a obtenu deux aides.
Devant le filet, Carey Price a été à la hauteur en repoussant 22 tirs. Nikita Kucherov et Ondrej Palat l'ont déjoué en supériorité numérique.
Chez le Lightning, Ben Bishop a été retiré de l'action après accordé trois buts sur 14 tirs en 25:08 minutes de jeu. Son remplaçant Andrei Vasilevskiy a permis trois filets en 26 lancers.
Le Canadien a évité d'être la première équipe de la LNH à subir un balayage de série des mêmes adversaires qu'il avait balayés un an plus tôt. Jeudi, ça faisait 374 jours qu'il avait complété le balayage de la série de premier tour contre le Lightning, en avril 2014.
La série se transporte au Centre Bell pour la présentation de la cinquième rencontre, samedi. Le CH tentera d'étirer une série qu'il perdait 0-3 à six matchs pour la première fois de son histoire.
Il est à souhaiter que les troupiers de l'entraîneur Michel Therrien ont encore des buts en réserve.
Départ en trombe
Le Tricolore a montré dès le départ qu'il ne s'était pas laissé démonté par le coup de massue encaissé moins de 24 heures plus tôt.
À 2:44, Markov s'est avancé sur le flanc gauche et il a concrétisé la belle passe de Subban.
Markov a mérité la première pénalité de la soirée à la huitième minute. Qu'à cela ne tienne, Pacioretty a fait 2-0 en infériorité, à 8:43, au terme d'une descente hors l'aile du côté droit. Pacioretty a fait mouche dans la partie supérieure.
Fouetté, le Lightning a tenté de rappliquer, mais les visiteurs n'ont pas reculé.
Bishop a dû s'illustrer deux fois face à Lars Eller, qui venait de soutirer le disque en entrée de zone à Cédric Paquette, de retour au jeu.
Bishop relevé
Le Canadien a poursuivi sur son étonnante lancée en deuxième période. Avant même d'arriver à mi-chemin, il s'était forgé une avance de 5-0.
Quand Desharnais a fait 3-0 à 5:08, à l'aide d'une frappe que Bishop n'a pas maîtrisée de la mitaine, l'entraîneur Jon Cooper a décidé de procéder à un changement devant le filet.
Le jeune Russe Vasilevskiy a été malmené à ses débuts en séries, en cédant deux fois en l'espace de 15 secondes d'action.
Petry l'a accueilli en le déjouant avec une frappe en supériorité à 9:39, avant que Gallagher ne trompe sa vigilance à 9:54.
Le Lightning a timidement rétréci l'écart grâce à Kucherov pendant un jeu de puissance, à 12:26.
Vasilevskiy a retrouvé ses repères en frustrant Dale Weise qui s'est présenté seul devant lui.
Kucherov a failli marquer de nouveau en supériorité vers la toute fin, mais Price a effectué un superbe déplacement latéral.
Ce n'était que partie remise, Palat amorçant la troisième en faisant 5-2 au cours de la même supériorité après seulement 17 secondes de jeu.
Tout n'était donc pas terminé, mais Prust a coupé court aux aspirations des hôtes à 4:52.