Le pasteur canadien Hyeon Soo Lim est bel et bien détenu en Corée du Nord, selon sa famille, qui dit en avoir obtenu la confirmation officielle des autorités canadiennes.
L'Église presbytérienne coréenne à laquelle le révérend appartient avait révélé plus tôt cette semaine qu'elle était sans nouvelles de lui depuis le 31 janvier, mais sans s'avancer davantage sur son sort.
Selon une porte-parole de l'église, Lisa Pak, les autorités canadiennes ont depuis prévenu la famille de l'homme de 60 ans que la Corée du Nord a confirmé qu'elle le détenait.
La famille et les membres de sa communauté « demandent à leurs compatriotes canadiens et la communauté internationale de continuer à prier pour sa libération et son retour en toute sécurité », a-t-elle fait savoir jeudi matin.
Selon Mme Pak, Hyeon Soo Lim s'est rendu plus d'une centaine de fois en Corée du Nord dans le cadre d'une mission parrainée par son église, qui est à Mississauga, en banlieue de Toronto. Il s'y occupait d'un orphelinat, d'une garderie et d'une maison de retraite dans la région de Rajin, dans le nord-est du pays.
Le pasteur devait être de retour au Canada le 4 février. Bien qu'il ne soit pas revenu comme prévu, son église ne s'est pas inquiétée outre mesure au départ, puisqu'il a l'habitude de voyager et qu'il connaît bien la Corée du Nord.
Elle avait aussi cru qu'il pouvait avoir été placé en quarantaine pour 40 jours, comme le font les autorités nord-coréennes pour les étrangers jugés susceptibles d'être porteurs du virus Ebola.
Les autorités nord-coréennes ont pris des mesures répressives à l'encontre d'organisations chrétiennes au cours des derniers mois. Plusieurs pasteurs américains ont notamment été placés en détention.
Lisa Pak se dit néanmoins convaincue que Hyeon Soo Lim n'a pas fait de prosélytisme, une pratique interdite en Corée du Nord, l'un des pays les plus reclus de la planète.
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