C'est une découverte historique qu'a fait le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen et son équipe. L'épave du plus puissant cuirassé de l'Histoire. Un navire japonais coulé en 1944 par l'US Navy au large des Philippines et retrouvé à l'aide du yacht de l'homme d'affaire après huit ans de recherches.
"Le cuirassé Musashi coulé en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale est localisé", a-t-il certifié mardi 2 mars sur son compte Twitter. Il y a également posté des photos et une vidéo du navire dont une image de sa proue portant le chrysanthème du sceau impérial nippon.
Localisé lundi 1er mars, l'épave repose à un kilomètre de fond en mer de Sibuyan, au coeur de l'archipel Philippin. Théâtre de l'une des grandes batailles navales de la guerre du Pacifique en 1944.
Consacré à la recherche scientifique c'est grâce à l'Octopus, le yacht du milliardaire, et à l'aide d'un robot embarqué que le navire aurait été repéré.
"Que l'équipage du Musashi repose en paix, 1.023 vies ont été perdues", dans le bombardement du navire par les appareils américains le 24 octobre 1944, a aussi rappelé Paul Allen sur Twitter.
"Je suis honoré d'avoir contribué à trouver ce navire important dans l'Histoire navale", a-t-il confié. "Et d'honorer la mémoire des hommes au courage extraordinaire qui ont servi à bord".
Endommagé lors d'un torpillage en mars 1944, le Musashi était notamment équipé de neuf canons de 460 mm. Soit la plus grosse puissance de feu jamais embarquée sur un navire de guerre pour un canon conventionnel.
Au cours de cette même guerre, son navire-jumeau, le légendaire Yamato, fut aussi coulé en 1945 lors d'une mission suicide contre l'US Navy au large d'Okinawa.
Le Musashi (263 mètres) a été le dernier navire de guerre réalisé pour l'armée impériale japonaise. Il a été construit par les chantiers navals de Mistusbishi Heavy à Nagasaki, entre le 29 mars 1938 et le 5 août 1942. Et avait la réputation d'être insubmersible.
Sur les photos diffusées par Allen, on distingue notamment une catapulte pour avion (le Musashi en possédait une demi-douzaine), une tourelle à canon, et une ancre de tribord.
Le directeur du Musée d'histoire maritime de Hiroshima, Kazushige Todaka, a indiqué à l'AFP que la photo publiée par Paul Allen sur Twitter "présentait effectivement des caractéristiques propres au Musashi". Un des trois plus gros navires construits par le Japon pendant la guerre.
"C'est comme trouver le Titanic"
"Compte tenu du lieu et de la profondeur où il a été trouvé, il ne fait à peu près aucun doute que c'est bien lui", a-t-il ajouté, espérant que "par la suite, avec de nouvelles photos, les circonstances de son naufrage s'éclairciront".
Outre le Yamato dont l'épave a été localisée et explorée, le Musashi et le Shinano sont toujours officiellement portés disparus.
Pour le sous-secrétaire d'Etat philippin aux Communications, Manolo Quezon, la découverte du Musashi a de fait une portée historique majeure. "C'est comme trouver le Titanic", a-t-il dit.
Découvrez ci-dessous d'autres clichés du navire:
Paul Allen, passionné de technologie militaire et du monde marin, est né en 1953 à Seattle (Etats-Unis), Il a fondé la compagnie informatique Microsoft avec Bill Gates en 1975. Il a investi une partie de son patrimoine dans des œuvres de charité ou les sciences médicales. Ainsi que dans l'aventure spatiale avec le développement de SpaceShipOne (le premier vaisseau privé avec pilote à avoir atteint la frontière de l'espace en 2004).
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