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Grippe ou rhume : le point sur les symptômes et les remèdes avec un médecin

Un gros rhume ou une grippe? Le point avec un médecin
Redheaded woman blowing her nose
KNSY KNSY via Getty Images
Redheaded woman blowing her nose

Une grande fatigue. Un mal de tête persistant. Et ce nez bouché qui ne vous quitte plus. C'est sûr, vous couvez une bonne grippe. Vous faites donc partie des quelque 2 millions de Français qui ont été contaminés par la grippe saisonnière cette année ou des prochains malades puisque le pic de l'épidémie n'a pas encore été atteint. À moins que ce ne soit un bon vieux rhume?

Ce jeudi 20 février, la ministre de la Santé, Marisol Touraine, a donné son feu vert à des mesures d'urgence dans les hôpitaux, comme la déprogrammation d'opérations, pour répondre à la plus importante épidémie de grippe des cinq dernières années. Le HuffPost a demandé à Alain Beaupin, médecin généraliste au centre de santé d'Ivry la différence entre ces deux classiques de l'hiver. La réponse est loin d'être évidente, "tous les médecins vous le diront, nous ne savons pas distinguer avec certitude un rhume d'une grippe", nous annonce d'emblée Alain Beaupin.

À gauche, un virus influenza et à droite un rhinovirus

Entre le rhume et la grippe, l'intensité diffère

La grippe est due à une infection par les virus influenza, de type A et B. Ce type de virus est instable, c'est-à-dire qu'il se modifie en permanence. Chaque année, le virus n'est donc jamais tout à fait le même que celui qui a frappé l'hiver précédent. C'est la raison pour laquelle personne n'est immunisé d'une année sur l'autre contre la grippe. Ce sont les rhinovirus qui sont à l'origine de ce qu'on appelle communément le rhume.

Si les deux virus peuvent provoquer certains symptômes communs, c'est principalement l'intensité du mal qui permet de donner une indication au médecin et au patient sur le type de virus en cause. "Une fièvre élevée, des courbatures, des maux de tête intenses sont plutôt le signe d'une grippe", constate Alain Beaupin qui rappelle que cette règle ne vaut pas forcément dans tous les cas. "Certaines personnes ont la grippe sans déclarer ces symptômes." En règle générale, la grippe abat plus que le rhume et nécessite un arrêt d'un ou plusieurs jours.

Respectez votre toux et soyez patients

Dans les deux cas, la plupart des patients présente une "infection des voies respiratoires supérieures", autrement dit, un nez bouché, une gorge qui pique voire une toux persistante. Une chose à retenir : vous hydrater. "Pour votre nez, utilisez du sérum physiologique, pour la gorge, buvez beaucoup du chaud comme du froid, sucez des pastilles", rappelle Alain Beaupin "mais surtout, respectez votre toux!". La toux est un mécanisme naturel qui permet à notre corps d'expulser les virus et/ou de tapisser de mucus notre gorge pour piéger les virus, les bactéries."

Ainsi donc, si vous êtes un adulte sans maladie chronique, "le meilleur médicament reste... la patience". "Si vous n'avez aucun autre problème de santé, le rhume et la grippe se guérissent d'eux-même après quelques jours. Il faut faire confiance à sa propre nature". Dans le meilleur des cas donc, Alain Beaupin conseille un peu de paracétamol pour faire baisser la fièvre et surtout du repos.

La grippe peut aussi avoir des complications très graves qui nécessitent un traitement voire une hospitalisation comme la pneumonie. L'OMS rappelle que les personnes les plus à risques sont les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d'une maladie chronique. Dans ces trois cas, la grippe ne doit pas être prise à la légère. Selon l'AFP, l'Institut de Veille sanitaire a constaté depuis le début de l'épidémie en janvier que les hospitalisations sont importantes "surtout chez les plus de 65 ans". L'InVS observe également un "excès de mortalité", toutes causes confondues, chez les personnes de 65 ans et plus", mais ajoute que "la part attribuable à la grippe dans ces décès n’est pas connue".

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