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Photos anciennes : la chasse aux trésors des internautes pour retrouver l'identité d'un couple des années 50

Photos anciennes : la chasse aux trésors des internautes pour retrouver l'identité d'un couple des années 50
Jeff Phillip

Harry et Edna étaient des gens ordinaires, mais qui vivaient une vie extraordinaire. Comment le savons-nous? Grâce au photographe américain Jeff Phillips. Basé à Chicago, c'est en 2011 qu'il découvre dans un magasin de seconde main une série de vielles photos mettant le couple en scène. Fasciné par “l'esthétisme rétro kitsch” des clichés, il achète les 30 boites. 30 boites remplies de moments de vie. Harry et Edna vont à Hawai, Harry et Edna vont en Alaska, Harry et Edna assistent à des cocktails. “Un trésor” pour Jeff Phillips, qui se passionne très vite pour la vie de ces deux inconnus.

Son obsession? Reconstituer le puzzle. Qui sont ces gens, où et quand ont-ils vécus, quelle est leur histoire? Le photographe organise une “chasse aux trésors” géante sur internet, ouvre un blog où il raconte méticuleusement l'avancée de ses recherches, et crée une page Facebook au nom évocateur: “Is this your mother?”, “Est-ce-que c'est ta mère?” Internet est fasciné par l'histoire d'Harry et Edna. Certaines photos remontent à 1940. Sur la plus récente Edna pose à côté du panneau d'un parc d'attraction. En lettres noires sur fond rouge, on peut lire “1961”.

Les découvertes s'enchaînent. Petit à petit, les plus de mille clichés mis en ligne livrent leurs secrets, sous les yeux avides des internautes. Le couple vient du Missouri et il a vécu l'âge d'or américain des années 50. Mariés en 1923, ils n'ont jamais eu d'enfants. Un détail, le nom d'un bateau ou encore un style de vêtement mènent à des découvertes de plus en plus précises.

Le 30 août 2011 Jeff Phillips reçoit le mail d'une internaute particulièrement active dans la recherche de l’identité perdue d'Harry et Edna. Il est 2h30 du matin: “Harry August Grossman et Edna Annette Lehr. Edna est morte en 1983, Harry l'a suivie 3 ans plus tard. Je t'embrasse, Jen”.

Trois semaines seulement après le début des recherches, ce que Jeff Phillip appelle “sa petite expérience sur les réseaux sociaux” a finalement abouti. Contactés, les neveux et nièces du couple sont abasourdis: “C'est à la fois effarant et incroyablement réconfortant de voir ce que tous ces gens ont été prêts à faire pour Harry et Edna.”

“Que se passe-t-il quand nos photos disparaissent”, s'interroge Jeff Phillips sur son blog. “Est-ce-que nous cessons tout simplement d'exister dans l'esprit des gens?” Il ne se doutait sûrement pas en 2011, en entrant dans ce magasin de seconde main, qu'il aurait la possibilité d'offrir à un couple des années 50 un petit bout d'éternité. Depuis fin août, Jeff Phillips expose la vie d'Harry et Edna au centre d'art INTUIT à Chicago. Sacré voyage pour le couple du Missouri.

Harry et Edna en alaska

Lost and found: l'incroyable histoire d'Harry et Edna

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