Les explorateurs vont pouvoir se réjouir, la carte la plus détaillée de Mars a été dévoilée par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) et l'université de l'État d'Arizona.
Ce plan ultra-précis résulte de 16 années d'observation de la planète rouge, depuis quatre satellites évoluant en orbite: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Express et Mars Reconaissance Orbiter. "L'exploration de Mars depuis quelques décennies a largement amélioré notre compréhension des événements, matériaux ou processus géologiques qui ont modelé sa surface", a expliqué Kenneth Tanaka, docteur de l'USGS et auteur principal de la carte, au Daily Mail.
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Cette carte compile toutes les données récoltées et offre une vue très précise sur le relief de la planète. Elle a été construite à partir de photos prises au cours de la nuit martienne. "Nous avons utilisé plus de 20.000 images thermiques nocturnes de THEMIS pour créer la carte des propriétés de la surface de Mars la plus précise jamais réalisée", a précisé Robin Fergason, chercheur à l'USGS.
Pour ce qui est du code couleur de la carte, les zones polaires prennent des tons bleus tandis que les zones volcaniques s'affichent dans des tons rouges. Dans les détails, la zone verte du pôle nord représente des plaines de basse altitude qui se sont formées durant l'Hespérien (2e des trois époques de la géologie martienne). Les cratères sont eux circulaires et jaunes. Les zones élevées à plus de 3000 mètres d'altitude sont colorées de gris et de marron. Et, la région volcanique d'Elysium Planitia (seconde région volcanique de Mars) est quant à elle, en rose, précise Popular Science.
"La carte permettra aux chercheurs de mieux évaluer les sites potentiels d'atterrissage pour les futures missions qui nous aideront à mieux comprendre l'histoire de la planète. Elle offrira un contexte géologique pour les scientifiques pendant des années", a affirmé Suzette Kimball, directrice de l'USGS.
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