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Coupe du monde 2014: un paraplégique donne le coup d'envoi grâce à un exosquelette

Paraplégique, il a donné le coup d'envoi grâce à un exosquelette

En plus du monde du foot, c’est aussi celui de la science qui a retenu son souffle jeudi 12 juin pour le coup d’envoi de la 20ème Coupe du Monde au Brésil.

Juste avant le match d’ouverture opposant le pays hôte à la Croatie, un jeune paraplégique (paralysé des membres inférieurs) s'est levé de son fauteuil roulant, a fait quelques pas sur la pelouse de l’Arena Corinthians, et a frappé dans le tout premier ballon de la compétition devant 65 000 spectateurs et plus d’un milliard de téléspectateurs.

Un exploit rendu possible grâce à un exosquelette de 70 kilos, appelé "BRA-Santos Dumont".

30 ans de travail et 156 chercheurs

L’exosquelette a été créé dans le cadre d’un projet scientifique baptisé "Walk again" sur lequel a travaillé une équipe internationale de 156 chercheurs, dirigée par le brésilien Miguel Nicolelis, professeur en neuroscience à l’université américaine de Duke (Caroline du Nord), comme l'expliquent nos collègues du HuffPost Maghreb.

30 années ont été nécessaires pour réaliser une telle prouesse. Le squelette mécanique soutenant le patient est en fait relié à un casque d’électrodes qui envoie les informations du cerveau à un petit ordinateur placé dans son dos. Celui-ci les transformera alors en commandes motrices et le patient ressentira des sensations grâce à une "peau artificielle" placée sur son avant-bras.

"L'avancée, c'est que non seulement nous arrivons à faire marcher une personne paralysée, mais qu'en plus nous parvenons à lui faire sentir qu'elle marche", a confié Miguel Nicolelis.

"Apporter la science sur un terrain de foot"

"C'est un geste symbolique qui va permettre de couronner 30 ans de travail et de le montrer au monde de façon optimiste en une minute pour redonner espoir aux gens. Nous allons réaliser un exploit: apporter la science sur un terrain de foot", a-t-il ajouté.

Depuis plusieurs mois, 8 jeunes paraplégiques brésiliens (6 garçons et 2 filles) s’entraînent à contrôler "BRA-Santos Dumont". L’identité de l’heureux élu n'a été connue qu’au moment du coup d’envoi.

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