Aller chez son médecin pour remplacer son cartilage endommagé par du cartilage imprimé en 3D? Cela sera certainement possible dans quelques années. Rocky Tuan, chercheur de l'école de médecine de Pittsburgh a présenté ses recherches sur le sujet lors d'une rencontre annuelle de biologie expérimentale et annoncé qu'il était parvenu à faire pousser du cartilage en laboratoire le 27 avril dernier.
COMMENT? Les scientifiques ont superposé des couches de cellules souches humaines dans une solution chimique reproduisant les conditions biologiques internes du corps, et qui permet aux différentes couches de conserver leur forme. Le cartilage s'est développé en utilisant ces cellules souches.
«Nous avons essentiellement accéléré le processus de développement en donnant à ces cellules tout ce dont elles avaient besoin, tout en créant une structure pour donner au tissu les formes et la structure exactes que nous souhaitions», explique le docteur Rocky Tuan, de l'école de médecine de Pittsburgh .
Son système s'inspire d'une méthode d'impression en 3D pour créer des objets à partir de couches de matériau. Ce n'est pas la première fois qu'on imprime du cartilage en 3D, mais cette nouvelle méthode a l'avantage d'utiliser de la vraie lumière et non pas des UV, qui ont tendance à détériorer les cellules.
POURQUOI? L'objectif affiché de ce système est de donner la possibilité aux médecins d'imprimer eux-mêmes du cartilage pour leurs patients, quand ils en ont besoin.
«L'arthrose a un impact sévère sur la qualité de vie, et il y a un besoin urgent de comprendre l'origine de la maladie, ainsi que de développer des traitements effectifs, poursuit Tuan. Nous espérons que les méthodes que nous développons vont vraiment faire une différence, à la fois dans l'étude de la maladie, et, en fin de compte, dans des traitements pour des gens avec une dégénération du cartilage ou des problèmes d'articulation.»
L'arthrose, aussi appelée ostéo-arthrite, est la forme la plus fréquente d'arthrite. Il s'agit d'une maladie dégénérative causée par une désintégration du cartilage autour des articulations et cause douleurs et perte de mobilité. Elle touche surtout les hanches, les genoux, les doigts, les pieds ou la colonne vertébrale.
En ce moment, les recherches en termes de développement cellulaire en laboratoire avancent à grands pas. Récemment, des chercheurs ont également réussi à développer du cartilage in vitro, à partir de cellules souches dérivées de tissus de moelle osseuse.
Au début du mois d'avril dernier, des chirurgiens avaient pour la première fois réussi à reconstruire des nez et des vagins en utilisant de nouveaux tissus biologiques fabriqués à partir de cellules prélevées sur les patients eux-mêmes.
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