Longtemps considéré comme un simple désagrément, le ronflement est devenu un phénomène dont on parle, pour le plus grand bonheur de ceux qui, partout dans le monde, partagent le lit des ronfleurs. Pour les médecins du sommeil, le ronflement est un signe qui en dit long.
«Quand on ronfle, on dépense trop d’énergie pour respirer», explique le docteur Safwan Badr, président de l’académie américaine de la médecine du sommeil (American Academy of Sleep Medicine). «Le ronflement est comme la fièvre pour un spécialiste, il est le signe qu’il se passe quelque chose, sans qu’on sache exactement quoi.»
Le ronflement se produit quand les voies respiratoires ont rétréci et que l’air fait vibrer les tissus de la gorge. «En principe, le ronflement n’est pas normal.» En tant que médecin, le docteur Badr explique qu’il préfère comprendre pourquoi la personne ronfle afin de définir le meilleur traitement possible au lieu de laisser le patient se soigner tout seul. «Je m’assurerais d’abord que le corps n’est pas en train de nous alerter vers des troubles respiratoires du sommeil comme l’apnée», ajoute-t-il.
Dans l’apnée du sommeil, le ronfleur arrête de respirer, parfois jusqu’à cent fois par nuit. Il est important d’être diagnostiqué parce que l’apnée peut avoir de nombreuses répercussions sur la santé. Elle augmente les risques de crise cardiaque, de dépression et de diabète. Mais même si le ronflement est causé par des allergies saisonnières ou une congestion nasale, il existe des traitements qui atténuent les symptômes, traitements que seul un médecin est en mesure de recommander, précise le docteur Badr.
En attendant, de nombreux ronfleurs et leurs conjoints exaspérés cherchent des solutions simples. Le docteur Badr nous a présenté les options du marché qui peuvent marcher et celles qui nous font perdre du temps et de l’argent.
Les bandes nasales
Verdict: Laissez tomber. En général, elles ne marchent pas. Le rétrécissement du conduit nasal qui provoque des ronflements a des origines profondes qui ne peuvent êtres guéries à l’aide d’une simple bandelette collante. «Elles modifient peut-être la résonance, mais pas la physiologie du conduit.» En d’autres termes, le conjoint agacé entendra peut-être des ronflements plus légers de la part de celui qui porte des bandes nasales, mais «le phénomène ne disparaîtra pas».
La perte de poids
Verdict: Essayez! Le surpoids peut faire augmenter les tissus du cou. Ceux-ci appuient sur les voies respiratoires et empêchent l’air de passer, provoquant ainsi les vibrations du ronflement, explique le docteur Badr. «Livrés à eux-mêmes, les ronfleurs qui prennent quelques kilos tous les ans risquent de développer de l’apnée du sommeil, mais si la personne se met à ronfler après une prise de poids, alors le régime pourra faire disparaître le ronflement.» Et bien sûr, la perte de poids peut avoir d’autres effets bénéfiques sur la santé!
Dormir sur le côté
Verdict: Essayez! Quand on dort sur le dos, la pression exercée sur la gorge est plus grande. Dormir sur le côté peut nettement atténuer les ronflements, confirme le médecin. Les ronfleurs qui dorment sur le dos reçoivent généralement de fréquents coups de coude de la part de leur partenaire. Pour éviter ces bleus, les experts ont une astuce imparable: Cousez une balle de tennis dans la poche avant d’un vieux T-shirt et enfilez le T-shirt à l’envers avant de vous coucher. La position sur le dos sera très inconfortable et vous ne serez pas tenté de l’adopter dans votre sommeil.
Brancher un humidificateur
Verdict: Songez-y. Si vos ronflements sont causés par une congestion nasale ou des allergies, et si celles-ci empirent quand l’air est sec, l’humidificateur peut aider, explique le docteur Badr, et de toute façon, il ne peut pas vous faire de mal. Cela dit, «même si ces remèdes de grand-mère montrent une certaine efficacité, ils ne guérissent pas tout». Croire qu’on peut guérir le ronflement en allumant un humidificateur minimise la gravité de la pathologie et peut empêcher la personne d’en parler à un spécialiste, continue-t-il.
Refuser un dernier verre
Verdict: Essayez! Le ronfleur occasionnel a tendance à voir son problème aggravé par la boisson, explique le docteur Badr. En effet, l’alcool relâche les muscles qui ouvrent les voies respiratoires. La consommation d’alcool rend le sommeil moins réparateur et plus agité, donc même celui qui ne ronfle pas à intérêt à éviter de boire avant de dormir.
Acheter un oreiller de luxe
Verdict: Laissez tomber. Il est vrai que certaines positions du cou peuvent ouvrir ou fermer les voies respiratoires, mais selon toute probabilité, vous n’allez pas garder la même position toute la nuit, explique le docteur Badr. On ne se débarrasse pas des ronflements en allant simplement s’acheter un nouvel oreiller et jusqu’ici, leur efficacité n’a pas été scientifiquement prouvée.
Le dilatateur nasal
Verdict: Songez-y. L’agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a approuvé l’utilisation des dilatateurs nasaux comme traitement de l’apnée du sommeil, explique Badr, et ils sont disponibles en pharmacie aussi contre le ronflement. Cela étant, ils ne sont valables que pour une seule utilisation et leur prix est assez dissuasif, avoue le médecin.
Les appareil buccaux
Verdict: Songez-y si vous êtes à court d’alternatives. Face à un patient atteint d’apnée du sommeil sur qui tout autre traitement reste inefficace ou qui tolère mal la «ventilation en pression positive continue», on peut avoir recourt à une sorte de protège-dents. Le docteur Badr reconnaît que ces appareils peuvent soulager le ronfleur, mais si vous ne possédez pas la preuve médicale que vous souffrez d’apnée du sommeil, l’addition risque d’être salée. Le problème est que vous devrez sûrement mettre la main au porte-monnaie sans savoir si l’appareil sera efficace. «Le plus souvent, il existe des solutions plus simples.»
La chirurgie
Verdict: Songez-y le moins possible. «L’assistance ventilatoire est la meilleure alternative, explique Badr, et si vous ronflez au point d’envisager une opération, vous souffrez probablement d’apnée du sommeil», ajoute-t-il. La chirurgie n’est envisagée que si l’assistance ventilatoire se montre inefficace et dans ce cas, une équipe de médecins et de spécialistes devra conduire toute une série d’examens du sommeil avant de définir la meilleure option. En bref, l’apnée du sommeil et la chirurgie ne doivent pas être pris à la légère.
En conclusion: Ne faites pas comme si votre ronflement n’existait pas, surtout si vous avez d’autres problèmes de santé ou si vous vous sentez fatigué en journée, conseille Badr. «Les gens ont tendance à dénigrer leurs symptômes et ils peuvent parfois passer à côté de quelque chose.»
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