Mercredi 23 avril, Barack Obama a entamé une tournée asiatique, en commençant par le Japon. Dès le premier soir, le président américain a eu droit à un cadre déroutant: un restaurant dans une station du métro de Tokyo. Un lieu inhabituel où il s'est vu servir les "meilleurs sushis du monde", lors d'un dîner en compagnie du premier ministre japonais, Shinzo Abe:
Mais s'il a salué la qualité des sushis servis dans ce 3 étoiles Michelin de la capitale, Obama s'est toutefois arrêté à la moitié du menu prévu, d'après le propriétaire d'un restaurant de viande grillée (yakitori) voisin interrogé par la chaîne de télévision TBS. De son côté, Shinzo Abe a savouré les 20 sushis servis un à un, au rythme du client, par le maître de 88 ans Jiro Ono, une référence mondiale en la matière.
Son restaurant, le Sukiyabashi Jiro, se trouve au sous-sol d'un immeuble de bureaux, dans le quartier de Ginza, au détour d'un petit couloir et donc à l'orée d'une station de métro. Avec ses 24 couverts, un repas y dure en moyenne un quart d'heure pour une note individuelle d'au moins... 300 euros.
"Le premier ministre Abe emmène le Président Obama dîner à l'étoilé Sukibayashi Jiro, un restaurant de sushis haut de gamme. Fermé pour l'instant"
Un incident diplomatique frôlé
Alors que le premier ministre nippon souhaitait apparemment utiliser ce moment pour tisser des liens amicaux avec l'invité le plus important pour le pays, Barack Obama, souvent dépeint comme un pragmatique homme d'affaires, a immédiatement embrayé sur les négociations commerciales difficiles entre les deux pays, et tant pis pour les sushis.
Le propriétaire du restaurant de yakitori dit avoir eu vent de ces informations, qui auraient pu causer un incident diplomatique, en discutant avec l'un des employés du restaurants de sushi.
A la fin du repas, les deux hommes sont sortis du restaurant tout sourire, apparemment enchantés. "On sert de bons sushis ici!", a lancé après le dîner le président Obama en sortant de chez le maître sushis, tandis que Shinzo Abe a assuré avoir abordé avec son invité "un large éventail de sujets dans une atmosphère décontractée".
Interrogé sur l'appétit de Barack Obama, le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga, a refusé de s'exprimer sur le nombre mais a assuré: "Il en a mangé une bonne quantité". Selon lui, le dîner "a joué un grand rôle dans la construction de la confiance entre les dirigeants".
Et le premier ministre japonais d'en rajouter jeudi lors d'une conférence de presse conjointe: "M. Obama a déclaré qu'il s'agissait des meilleurs sushis de son existence, ce fut le cas pour moi aussi".
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