Le Canadien s'est compliqué la tâche en ne saisissant pas les chances en supériorité numérique de passer le K.-O. à un rival vacillant, dimanche. Mais au final, il a trouvé la façon de signer une troisième victoire d'affilée face au Lightning de Tampa Bay, en l'emportant 3-2 devant un public ravi au Centre Bell.
Le Tricolore va tenter de remporter chez lui une première série éliminatoire depuis 2010, mardi, à l'occasion du quatrième duel.
Le Lightning aura encore moins à perdre afin de reprendre les propos que l'entraîneur Jon Cooper a tenus avant la rencontre.
Rene Bourque, son troisième des séries, Brendan Gallagher, en plus d'amasser une aide, et Tomas Plekanec ont déjoué Anders Lindback, confronté à 31 lancers. P.K. Subban a récolté deux passes.
Ondrej Palat et Matthew Carle ont déjoué Carey Price, qui a été mis à l'épreuve 29 fois. Steven Stamkos a obtenu deux aides.
Comme l'éclair
Le Canadien a frappé avec la vitesse de l'éclair, peu de temps après que Ginette Reno eut poussé les dernières notes du Ô Canada. Bourque a mystifié Lindback au terme d'une échappée sur le flanc gauche, après seulement 11 secondes.
Bob Gainey détient la marque d'équipe (sept secondes) du but le plus rapide au début d'un match de séries depuis mai 1977.
Le CH a par la suite raté une première occasion d'ébranler davantage les visiteurs, en ne profitant pas d'une double pénalité mineure imposée à Mark Barberio.
Bourque a manqué l'ouverture béante sur réception de la passe de Plekanec.
Lindback a paru retrouver ses repères après avoir frustré Max Pacioretty, tout juste après le retour de Barberio dans l'action. Il était la raison pour laquelle le Canadien ne menait pas par deux ou trois buts après 20 minutes de jeu.
But refusé, Stamkos ébranlé
Le Lightning ayant retrouvé ses esprits, on a assisté à toute une période en deuxième.
L'équipe de la Floride l'a dominée 13-8 dans les tirs, avec comme résultat que c'était 20-20 à ce chapitre à la fin. Au score, le bleu-blanc-rouge menait 2-1.
Le Lightning a créé l'égalité pendant un jeu de puissance, à 8:39. Palat a trouvé l'ouverture entre les jambières de Price.
Les troupiers de l'entraîneur Jon Cooper ont cru avoir pris les devants à 15:38 grâce à Ryan Callahan, à l'issue d'une séquence effrénée au cours de laquelle Subban a sauvé la mise initialement. Mais l'arbitre Francis Charron a annulé l'action, estimant que l'attaquant québécois Alex Killorn avait gêné Price.
La décision controversée a mis Cooper très en colère. Quelques instants plus tard, l'entraîneur a vu Stamkos quitter temporairement, ébranlé. Stamkos a été atteint à la tête par la jambe droite d'Alexei Emelin, après avoir perdu l'équilibre. Un geste accidentel.
Cooper n'était pas au bout de ses peines. Le Canadien a repris l'initiative à 18:10, vers la fin d'une situation à quatre contre quatre. Gallagher a mis la touche finale à un jeu signé Subban. Le défenseur a tourbillonné en zone adverse, comme lui seul peut le faire.
Tôt en troisième, à 5:43, le Canadien s'est donné un peu d'air en doublant son avance. Immobilisé le long de la bande, du côté droit, Plekanec a trompé la vigilance de Lindback à l'aide d'une frappe longuement mûrie.
Mais encore une fois, le CH a été incapable d'achever le Lightning pendant une attaque massive obtenue tout juste après.
Le Lightning a rétréci l'écart à 11:36, Price ne voyant rien de la frappe du défenseur Carle.
Dans la dernière minute de jeu, il a cogné dangereusement à la porte du but de Price.
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